Se dice que el teatro musical estadounidense tuvo un antes y un después de Stephen Sondheim. Son pocas las plumas que pasan por Broadway que generan un impacto tan grande en generaciones, pero aun muy pocas quienes tienen la dicha de vivir el éxito y seguir inspirando.
El creativo falleció la mañana del 26 de noviembre a los 91 años, pero no se reveló la causa. Así lo dio a conocer su abogado y amigo, F. Richard Pappas, a The New York Times. De acuerdo con Pappas murió en su hogar, situado en el poblado de Roxbury, en Connecticut, luego de haber compartido la tradicional celebración del Día de Acción de Gracias acompañado por amigos y familiares.
Stephen Sondheim nació en 1930 en Nueva York, su amor por el teatro musical fue instantáneo. Desde muy joven cayó rendido ante los encantos del género al compartir amistad con Oscar Hammerstein II, integrante de la afamada dupla de escritores de puestas musicales Rodgers y Hammerstein, que inmortalizaron títulos como ¡Oklahoma! y La Novicia Rebelde.
Obras icónicas
Sondheim fue el responsable de letras para «West Side Story» (1957, con música de Leonard Bernstein) y «Gypsy» (1959, melodías de Jule Styne) y la composición completa de «Follies» (1971), «Sweeney Todd» (1979) e «Into the Woods» (1987), entre muchos otros. Varias de esas piezas fueron adaptadas también a la pantalla grande, protagonizadas por artistas de la talla de Rita Moreno, Meryl Streep, Johnny Depp, Helena Bonham Carter y Emily Blunt.
«West Side Story» se estrenó en Broadway en 1957 y se realizaron más de 700 funciones. La versión cinematográfica de 1961 ganó 10 premios Oscar.
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¿Por qué fueron y son tan importantes? Sus creaciones revolucionaron el género incorporando temáticas modernas y propuestas innovadoras. Con su derroche de ingenio y talento obtuvo ocho premios Grammy y otros tantos Tony, incluido el galardón especial a la trayectoria en el teatro, además de un Óscar de la Academia (gracias a un tema cantado por Madonna en el filme «Dick Tracy», 1990), un premio Pulitzer y, en 2015, la Medalla Presidencial de la Libertad, otorgada por el entonces Presidente de Estados Unidos, Barack Obama. En 2011 también fue reconocido con un galardón especial en los británicos Olivier Awards, destacando su aportación al teatro en Londres.
En 2010, el año en que cumplió 80 años, un teatro de Broadway pasó a llamarse Sondheim en su honor.
Su legado fue homenajeado y plasmado en 2013 por HBO a través del documental Six by Sondheim. Ante la trágica noticia, familiares, amigos y colegas como el afamado compositor Andrew Lloyd Webber y estrellas del gremio actoral, como Barbra Streisand, Idina Menzel y Kristin Chenoweth, entre otros, externaron su último adiós.
El trabajo de Sondheim fue inspiración para grandes mentes modernas como Lin-Manuel Miranda, creador de Hamilton, o del fallecido Jonathan Larson, como se puede ver en la última película de Netflix -precisamente dirigida por Lin-Manuel- Tik, Tik…Boom, donde se deja entrever la inspiración que significó Sondheim para el creador del éxito «Rent».
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