Lo que se entrega a los ganadores de los Premios Grammy es una estatuilla bañada en oro, el gramófono, también conocido como fonógrafo o tocadiscos. Entonces, de allí es de donde se origina el nombre porque sus creadores quisieron rendir homenaje a este aparato.
El gramófono fue el primer sistema de grabación y reproducción de sonido que utilizó un disco plano, a diferencia del fonógrafo que grababa sobre un cilindro. Fue el dispositivo más común para reproducir sonido grabado desde la década de 1890 hasta mediados de la década de 1950, cuando apareció el disco de vinilo a 33 RPM. El gramófono fue patentado por Emile Berliner en 1887.
Los Premios Grammy reconocen los logros en la industria de la música. Los Grammy tuvieron su origen en el proyecto del Paseo de la Fama de Hollywood en la década de los 50, mientras los ejecutivos de grabación elegidos para el comité del Paseo de la Fama trabajaban en la compilación de una lista de personas importantes de la industria discográfica que podrían calificar para una estrella.
Sin embargo, se dieron cuenta de que había muchas más personas que eran líderes en su negocio que no ganarían una estrella en Hollywood Boulevard. Los ejecutivos de la música decidieron rectificar esto creando un premio otorgado por su industria similar a los Óscar y los Emmy.
La primera ceremonia de los Premios Grammy se realizó simultáneamente en dos lugares en 1959: en el Hotel Beverly Hilton en Beverly Hills, California, y el Hotel Park Sheraton en Nueva York. Originalmente se llamó Gramophone Award.
Esa primera vez solo se entregaron 28 premios, y entre los galardonados resaltan nombres conocidos como: Ella Fitzgerald, Frank Sinatra y Kingston Trio. El número de premios ha aumentado a medida que han surgido los géneros musicales.
El rock fue reconocido por primera vez como género por la academia en la ceremonia de 1980 y el rap en la presentación de 1989. Un premio al mejor video musical se entregó por primera vez en 1982.
Por otro lado, el Grammy Latino se entregó por primera vez en el Staples Center el 13 de septiembre de 2000 y fue transmitida por la cadena CBS, presentando 40 diferentes categorías. El 7 de julio de 2000, las nominaciones se anunciaron en Miami. Al año siguiente la ceremonia tuvo que cancelada debido a los atentados del 11 de septiembre de 2001, que fue el mismo día que la entrega iba a tener lugar.
Para ser elegible a una nominación para el Grammy Latino la canción o álbum debe haber sido grabado en español o portugués al menos en un 51%.
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Ahora, con el pasar de los años, hay nuevas reglas. En años recientes, el premio fue criticado porque la academia impuso un límite de canciones y discos, descalificando a ciertos artistas. Pero las nuevas reglas dicen que «ya no hay un máximo especificado de lanzamientos que prohíban a un artista entrar» en este apartado.
También en el apartado de música latina, la categoría de mejor álbum pop latino se expandió y ahora será mejor álbum pop o urbano latino, y la de mejor álbum de rock, urbano o alternativo latino será mejor álbum de rock o alternativo latino.