Joshua Santiago tenía claro desde pequeño lo que quería ser cuando creciera: Convertirse en un barbero que dejara una huella imborrable en las personas sin hogar.
Santiago ofrece cortes de cabello gratis a personas sin hogar, a través de su organización sin fines de lucro, Empowering Cuts.
Desde los cinco años, el nativo del norte de Filadelfia prefería ver videos de cómo cortar cabello, antes que salir a jugar. Convencido de lo que quería, al crecer decidió hacer de este sueño una profesión.
A los 24 años, en 2015, comenzó a perfeccionar sus técnicas en la escuela de barbero, en Wilmington. En ese momento, recibió la tarea de uno de sus instructores de proporcionar cortes de pelo en los refugios.
“Ser capaz de proporcionar cortes de pelo gratis a alguien que estaba sin hogar significaba más que recibir dinero por ellos”.
Dos años después, Santiago comenzó a hacer viajes a Kensigton, una de las zonas más necesitadas de Filadelfia. Se iba equipado con cables de extensión que fijaba a su vehículo para enchufar sus máquinas.
Con gran seguridad en lo que estaba haciendo, se fue acercando a las personas en la calle para ofrecerles cortes de cabello gratis. La receptividad fue positiva.
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Aunque Santiago tiene un trabajo remunerado como conductor en empresas de viajes, dedica gran parte de su tiempo en este oficio. Suma unos ocho mil cortes de cabello.
Abarcar otros espacios
Las primeras experiencias de Santiago presenciando la adicción fue de sus padres, quienes estaban sumergidos en las drogas. Esto lo motivó a servir inicialmente en Kensington, un área con la que siente una gran conexión por los problemas que se viven.
Posteriormente, decidió abarcar otros espacios. A través de un GoFundMe recaudó 70 mil dólares y los invirtió en un RV que equipó con todas las herramientas que un barbero necesita.
Con este ha recorrido California, Florida, Georgia, Illinois y Texas, con el objetivo de empoderar a los ciudadanos de todo el país con cortes de pelo gratis.
“No importa a dónde vaya a cortarse el pelo, una mano, un abrazo y un millón de gracias marcan la diferencia”, aseguró Santiago, al tiempo que precisó que a través de este oficio se puede obtener una confianza notable.
Los expertos de Project Home, una organización sin fines de lucro de Filadelfia dedicada a elevar a las personas sin hogar, están de acuerdo.
Kara Cohen, enfermera practicante de Project HOME, aplaude este tipo de iniciativas.
“Un corte de pelo en sí mismo puede ser genial, y los actos reales de servicio pueden ser terapéuticos y empoderadores”.
Cohen precisó que experimentar la falta de vivienda puede ser muy aislante, por lo que es valioso contar con este tipo de iniciativas que permiten hacer contacto visual con la gente.
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“Tiene sentido hablar amablemente con la gente, estar presente para la gente, escuchar sus historias. Es poderoso proporcionar un servicio en el que estén en el centro de una interacción realmente positiva”.
Santiago cuenta con orgullo y satisfacción todo lo que ha logrado, incluyendo el número de cortes que ratifican su extraordinaria labor.
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