El músico, productor, intérprete y disc-jockey de ascendencia hispana Jesse Bermúdez es y será por siempre sinónimo de salsa y sabor latino en la Ciudad del Amor Fraternal.
Su fallecimiento el 14 de septiembre, a la edad de 79 años, enlutó a la escena musical latina de Filadelfia.
La influencia de Jesse Bermúdez fue tal, que decenas de jóvenes latinos desfavorecidos encontraron gracias a él un camino de positividad para sus vidas a través de la disciplina y el sentido de comunidad derivados de una educación musical efectiva.
Los inicios
Antes de convertirse en un DJ pionero de la música latina, Bermúdez iniciósu carrera como intérprete de doo-wop al formar parte del grupo Vessolaire en la década de 1960.
El doo-wop es un estilo vocal de música nacido de la unión de los géneros R&B y góspel que se desarrolló en comunidades afroamericanas de Estados Unidos durante los años 40 y alcanzó su mayor popularidad entre los 50 y los 60.
A mediados de los 70, Bermúdez centró su atención exclusivamente en el mercado de la música latina de Filadelfia como intérprete y, eventualmente, como promotor.
Produjo el concierto de salsa más memorable del área, “Salsa con Salsa”, con artistas legendarios como Celia Cruz, Willie Colón y Héctor Lavoe, en el Centro Cívico de Filadelfia.
Desde entonces promocionó sin cesar a los artistas y la cultura latina y de la cultura latina, en particular la salsa puertorriqueña.
Bermúdez y AMLA
Esa AMLA formó la Escuela Latina de Artes Escénicas (LSPA) para el desarrollo de artistas y músicos, brindó presentaciones y festivales para la comunidad y se hizo conocida por sus talleres especializados denominados “Raíces de la música puertorriqueña”.
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Este éxito local le valió a la organización el reconocimiento nacional, incluidos el premio nacional “Growing Up Taller” (1997) por brindar programación de alto nivel a jóvenes en riesgo, así como el Premio de Reconocimiento Especial Siempre Salsa de la revista Latin Beat (2005) por su extraordinario trabajo en la campo de la educación musical latina.
Bajo el liderazgo de Bermúdez, AMLAse convirtió en el “estándar de oro” para la educación musical latina en los Estados Unidos, produciendo un cuadro de músicos profesionales y artistas de grabación internacionales, incluidos Edgar Joel, Anthony Colon, Ray Viera, Carlos Sanchez, Luis Figueroa, Elio Villafranca, Elvis Bonilla, Pablo Batista y Foto Rodríguez, por nombrar sólo algunos.
Figueroa, quien inició su formación musical bajo la tutela de Bermúdez en AMLAa los seis años, fue el primer artista firmado por Magnus Management de Marc Anthony lo que, a su vez, llevó al reciente lanzamiento de su sencillo debut, “La especialista” en Sony Music Latin.
Activo hasta el final
Mientras se esforzaba constantemente por mejorar las condiciones laborales de los músicos del área, Bermúdez produjo la grabación “Auténtico”, una compilación de grabaciones de artistas de AMLA en 2002.
En 2008, fue el productor ejecutivo de la grabación nominada al Grammy de Papo Vázquez and the Mighty Pirates, “Marooned/Aislado” de Picaro Records.
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A lo largo de los años, Bermúdez tuvo una presencia constante en la escena de la radio local. Fue el presentador del popular programa de radio de Mega (1310 AM) “Sonido Differente”, antes de lanzar su propio canal de radio por internet, Rayjess.com.
Condujo el programa semanal de historia de la música “¿Sabías que?” en USAsalsa Radio. Además, se desempeñó como presentador y productor de la serie “Salsa Caliente” de The Painted Bride, nombrada Mejor Fiesta de Baile de Filadelfia por la revista Philadelphia Magazine (2013).
Reconocimientos
Mientras tanto, Bermúdez recibió numerosos premios y menciones, entre ellos, Campeón de los Niños (2007), Premio de la Comunidad WPVI TV-6, Premio Siempre Salsa de la revista Latin Beat, Premio Alianza Puertorriqueña y Premio Barrio Salsa (2006).
Involucrado en docenas de colaboraciones con organizaciones de arte y cultura locales, regionales y nacionales, incluido el Philadelphia Clef Club of Jazz and Performing Arts y Philadelphia Jazz Project, Jesse Bermúdez recibió un premio Lifetime Achievement de la Asociación Nacional de Artes y Culturas Latinas en 2012.
Siempre Salsa Philly
Siempre Salsa Philly es otra iniciativa de Jesse Bermúdez que le trajo múltiples satisfacciones. Lanzó junto con Rob Bernberg (Latin Beat Magazine) y Carlos Sánchez este proyecto en 2014, con el objetivo de aumentar la audiencia de la salsa en la región de Filadelfia a través de una serie de programas educativos y eventos de entretenimiento durante todo el año.
No tardaron en destacar. En julio de 2015, la ciudad de Filadelfia, encabezada por la exconcejal María Quiñones Sánchez, estableció el “Siempre Salsa Philly Week” y el “Jesse Bermúdez Day” en reconocimiento a sus muchas contribuciones culturales.
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“Durante décadas, los artistas de salsa de Filadelfia han brindado la banda sonora de la vida diaria en el barrio, al mismo tiempo que se han ganado el respeto de la industria nacional e internacional y sirven como ’embajadores culturales’ al brindar entretenimiento para galas y eventos promocionales patrocinados por miembros de la comunidad. organizaciones de servicios sociales”, dijo la Ciudad hace siete años en el documento legislativo que oficializó la semana de Siempre Salsa en Philly.
“Siempre Salsa Philly busca utilizar el atractivo universal ahora establecido de la música y el baile de salsa para presentar a los no latinos los valores culturales y artísticos de la comunidad de la que emana la música (…) Siempre Salsa Philly tiene la intención de enfatizar y celebrar la capacidad única de la música salsa como una “fuerza social” comprobada capaz de unir culturas, al mismo tiempo que brinda beneficios físicos y mentales”.
En lo individual, Bermúdez fue reconocido en 2018 como uno de los 100 líderes latinos más influyentes de Pensilvania por Latino Connection y la Comisión Asesora del Gobernador de Pensilvania sobre Asuntos Latinos (GACLA, por sus siglas en inglés).
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