El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) anunció la apertura de una investigación federal contra los parques SeaWorld Orlando, Busch Gardens Tampa Bay y Aquatica Orlando, todos operados por la compañía United Parks & Resorts Inc., por presuntamente discriminar a visitantes con discapacidad que requieren el uso de andadores con ruedas y asiento, conocidos como rollator walkers.
La indagatoria, encabezada por la División de Derechos Civiles y la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Medio de Florida, se inició tras recibir múltiples quejas de ciudadanos que afirman que los parques prohibieron el ingreso de estos dispositivos, indispensables para su movilidad dentro de las instalaciones. Según las denuncias, la medida vulneraría el Título III del Acta de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), que obliga a los lugares de alojamiento público a garantizar el acceso equitativo a personas con discapacidad.
Los visitantes afectados señalan que, debido a sus condiciones médicas, no pueden recorrer los parques temáticos sin sus andadores especiales, diseñados para ayudarles a caminar y ofrecer un asiento integrado que evita esfuerzos físicos excesivos. Como alternativa, los parques ofrecen sillas de ruedas estándar y vehículos eléctricos de movilidad, ambos con un costo adicional y, según los denunciantes, sin la funcionalidad específica que necesitan.
“La ADA protege a cada estadounidense de discriminación basada en discapacidad en lugares de establecimientos públicos, incluyendo parques temáticos”, subrayó Harmeet K. Dhillon, fiscal general adjunta de la División de Derechos Civiles del DOJ. El fiscal federal para el Distrito Medio de Florida, Gregory W. Kehoe, agregó que “a nadie deberían nunca negarle acceso equitativo a los establecimientos públicos basado en una discapacidad”, destacando el impacto del caso en un estado que recibe millones de visitantes cada año.
La polémica surgió semanas después de que medios locales reportaran el inicio de nuevas restricciones dentro de SeaWorld Orlando. El parque actualizó recientemente sus políticas en línea para indicar que “por seguridad de los invitados y empleados, los andadores con ruedas y asientos no están permitidos”, consintiendo únicamente andadores sin asiento y promoviendo otras opciones de alquiler.
Protecciones bajo la ADA para personas que usan andadores
Las disposiciones federales de la ADA ofrecen una serie de salvaguardas específicas para personas que dependen de dispositivos de movilidad, incluidos andadores, bastones, muletas, sillas de ruedas o rollators. El Título III establece que los establecimientos públicos deben permitir el uso de “dispositivos de ayuda a la movilidad” siempre que no representen un riesgo directo a la seguridad y que no alteren fundamentalmente la naturaleza del servicio ofrecido.
La normativa también distingue entre dispositivos manuales —como andadores— y dispositivos motorizados. Los primeros deben permitirse de manera amplia, salvo evidencia clara de que constituyan un peligro, lo cual debe evaluarse caso por caso y no mediante prohibiciones generales. Además, la ADA exige que las empresas ofrezcan ajustes razonables para garantizar que las personas con movilidad reducida puedan desplazarse con autonomía.
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Entre estos ajustes se incluyen la adaptación de rutas accesibles, la autorización de dispositivos médicos personales y la prohibición de imponer costos adicionales a visitantes con discapacidad por utilizar ayudas de movilidad necesarias.
La investigación del DOJ determinará si las políticas implementadas por los parques de United Parks & Resorts Inc. cumplen con estas obligaciones legales o si, por el contrario, constituyen una violación de los derechos civiles de sus visitantes. El caso podría sentar un precedente relevante para la industria de entretenimiento y turismo en Estados Unidos.
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