El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (NPS) anunció el hallazgo de un hospital de cuarentena para enfermos de fiebre amarilla, esencialmente militares, así como un cementerio sumergidos bajo las aguas del Golfo de México, en el área turística de Dry Tortugas en el extremo sur de Florida. Ambas estructuras habrían sido construidas en el siglo XIX.
Los restos arqueológicos fueron localizados a partir de un estudio realizado en agosto de 2022 con la asistencia de miembros del Centro de Recursos Sumergidos del NPS. Las indagaciones dieron como resultado el hallazgo de una isla sumergida cerca de Garden Key que es el segundo islote más grande de las islas Dry Tortugas.
El Parque Nacional de Dry Tortugas está conformado por siete islotes en aguas del Golfo de México y se encuentra ubicado a unos 112 kilómetros al oeste de Cayo Hueso.
En un comunicado difundido en la página web del NPS se destaca entre los hallazgos una lápida con una inscripción del año 1861 que corresponde a la tumba de un civil llamado John Greer, quien trabajó como obrero en la construcción del famoso Fort Jefferson, uno de los fuertes más grandes de Estados Unidos.
“Si bien solo se ha identificado una tumba, los registros históricos indican que decenas de personas, en su mayoría soldados estadounidenses estacionados en Fort Jefferson, pueden haber sido enterrados allí”, detalla el comunicado.
La necrópolis ha sido identificada como el Cementerio de Fort Jefferson Post y según indica el NPS, los principales brotes de enfermedades en la isla que hoy está sumergida causaron la muerte a muchos de los que se quedaron en ese lugar donde fallecieron docenas de personas durante las décadas de 1860 y 1870.
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Si bien los detalles que rodearon el deceso Greer “no están claros”, su tumba estaba marcada “de manera prominente” con una gran losa de grauvaca, una piedra de origen mineral, material utilizado para la construcción del primer piso de Fort Jefferson.
La losa fue tallada en forma de lápida e inscrita con el nombre John Greer y fecha de fallecimiento del 5 de noviembre de 1861. Por otra parte, el pequeño hospital de cuarentena se utilizó para tratar pacientes con fiebre amarilla en el fuerte entre 1890 y 1900.
El comunicado del NPS indica que en agosto de 2022 el personal de recursos culturales de Dry Tortugas, con la asistencia del Centro de Recursos Sumergidos del NPS, el Centro Arqueológico del Sudeste y un graduado de la Universidad de Miami (UM), realizaron un estudio e investigación que condujo a los hallazgos.
Desde aquella fecha se han realizado investigaciones de registros históricos “para aprender más sobre el sitio”. De acuerdo con las indagaciones históricas, decenas de personas fueron sepultadas en el cementerio de Fort Jefferson Post y aunque la mayoría eran militares en servicio o encarcelados en el Fuerte, también había civiles.
“Aunque gran parte de la historia de Fort Jefferson se centra en la fortificación en sí y algunos de sus prisioneros, estamos trabajando activamente para contar las historias de las personas esclavizadas, las mujeres, los niños y los trabajadores civiles”, dijo Josh Marano, arqueólogo marino de los parques nacionales del sur de Florida y director del estudio.
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