Los landlord de Filadelfia han perdido la paciencia. Ya demandaron a la ciudad debido a las protecciones que la Alcaldía creó para amparar a los inquilinos afectados económicamente por la crisis generada por el coronavirus.
En la lejanía quedaron las palabras del pasado 20 de marzo, cuando Victor Pinckney, vicepresidente de HAPCO prácticamente juró que “nadie saldrá desahuciado de su vivienda mientras dure el coronavirus”.
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Los datos de este episodio los ha narrado para la prensa la gente de WHYY, que precisó sobre la Asociación de Propietarios de Viviendas de Filadelfia, o HAPCO, que presentó una demanda en la Corte de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania sobre la Ley de Protección de Viviendas de Emergencia, que fue firmada por el alcalde Jim Kenney la semana pasada. Esa legislación extendió una moratoria de desalojo mientras creaba planes de reembolso y desvío como alternativas para los inquilinos atrasados en el alquiler hasta el 31 de agosto.
Ya el 27 de abril la gente de HAPCO había iniciado las presiones. La crisis devenida por el coronavirus casi pasa a ser responsabilidad de los inquilinos. En esa fecha mostraron sus primeras señales de desesperación, el preludio de lo que hoy se cristaliza como una demanda contra la ciudad. En ese evento del quinto mes el vicepresidente de la Asociación de Propietarios de Viviendas de Filadelfia (Hapco) dijo “que no desalojarán, pero pedían a la gente abonar algo de dinero”.
El discurso en los últimos días de abril cambió: “¿Cómo se supone que el propietario pague sus cuentas? ¿Cómo se supone que pagará el seguro? Si paga la calefacción del edificio, la calefacción… ¿Cómo se supone que va a pagar la iluminación?”, dijo el señor Victor Pinckney.
La demanda está hecha
Paul Cohen, abogado del grupo industrial, que representa a más de 1.900 propietarios, dijo que muchos de estos propietarios se enfrentarían a la bancarrota sin poder recurrir a cobrar el alquiler a los inquilinos que no lo paguen. Comparó el conjunto de nuevas protecciones con una “toma” efectiva por parte del gobierno de la ciudad.
“Básicamente le estás quitando dinero al propietario. Le estás quitando su propiedad… sin el debido proceso legal”, dijo. “El hecho de que los caseros no reciban el alquiler, no tengan cargos por retraso, no puedan presentar desahucios, les estás quitando sus derechos de propiedad sin compensarlos”.
La demanda se produce sólo días después de que los administradores del tribunal anunciaran que el tribunal de propietarios e inquilinos permanecería cerrado hasta el 2 de septiembre. Hasta esa decisión de 11 horas, celebrada por inquilinos vulnerables y defensores que anticipan desalojos masivos como resultado de la carga económica de la pandemia, el tribunal planeaba reabrir en julio.
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La demanda acusa al Ayuntamiento de aprobar una legislación “inconstitucional” que “reescribe unilateralmente todos los contratos de alquiler de viviendas y pequeños negocios en Filadelfia”. También asegura que las facturas se adelantan a la ley estatal que rige las relaciones entre propietarios e inquilinos.
La demanda busca la disolución de las protecciones de los inquilinos y los gastos de abogados y daños y perjuicios relacionados. En la presentación, los abogados de HAPCO compararon las dificultades que enfrentan los arrendatarios de bajos ingresos, que luchan por pagar los impuestos, los servicios públicos o los costos de mantenimiento, con las que enfrentan actualmente los pequeños propietarios.
“Cuando ellos luchan, también lo hacen los propietarios”, dice la demanda.
Cientos de miles de residentes de Filadelfia han perdido sus trabajos o han visto reducidas sus horas de trabajo como resultado de la pandemia. En una ciudad en la que más del 50% de los residentes alquilan casas y casi un tercio gasta más de la mitad de sus ingresos en alquiler, las protecciones se consideraron esenciales para los defensores de la vivienda que, incluso antes de la pandemia, se centraban en reducir la tasa de desalojo de la ciudad, una de las más altas de la nación.
“Todos estamos afectados”
Durante una audiencia virtual sobre los proyectos de ley de protección de alquiler en mayo, los inquilinos hicieron cola para hablar en apoyo de ellos.
Sonam Parikh dijo que la pandemia la obligó a cerrar temporalmente su recién inaugurado café, Mina’s World, en el oeste de Filadelfia. Luego, cuando no pudo pagar el alquiler de su casa, su casero le pidió que se mudara. Todo eso ocurrió después de que perdiera a su padre por el coronavirus en marzo.
“Hace una semana pensaba que mi vida era dura, lidiando con la muerte de mi padre, cuidando de mi madre, luchando con uñas y dientes por centavos literales para mi personal, pero hoy estoy ante ustedes y les digo que mi vida se siente insuperable. No sé si tengo muchas opciones”, dijo Parikh en la audiencia. “Sólo tengo a mi comunidad y a mis concejales, a los cuales [insto] firmemente a que piensen en los cientos de miles de vidas que podrían verse afectadas por estas protecciones de vivienda tan necesarias y desesperadamente necesarias”.
La ciudad mantiene que las leyes de “confianza absoluta” se mantendrán en los tribunales
El abogado de HAPCO, Cohen, reconoció que algunas de las disposiciones del proyecto de ley, como la prórroga de la moratoria de desalojo durante el resto del verano, probablemente expirarían antes de que la demanda se abriera paso en un sistema judicial que se ha visto perjudicado por las operaciones limitadas durante el cierre del coronavirus.
Sin embargo, dijo que el propósito de la demanda era frenar las protecciones a largo plazo, como una disposición que prohíbe el cobro de tasas de alquiler o intereses atrasados hasta mayo de 2021, y poner de relieve cuestiones más amplias que el grupo tiene con la legislación en su conjunto.
“Es básicamente un impuesto que se le pasa a los propietarios”, dijo Cohen. “Si quieres que los inquilinos no tengan que pagar el alquiler, eso es genial, estoy a favor de eso, sería genial para la sociedad. Pero si vas a hacer eso, deberías apropiarte del dinero para que los fondos estén ahí y podamos tener a los inquilinos viviendo allí sin pagar alquiler.”
Posición de los Consejeros de la ciudad
La concejera Helen Gym, que junto con los consejeros Kendra Brooks y Jamie Gauthier, lideraron un impulso legislativo para las protecciones de alquiler, emitió un comunicado el martes desestimando la demanda.
Gym dijo que había pocas dudas sobre la legalidad subyacente de los proyectos de ley de alquiler, y que HAPCO había ofrecido enmiendas y otras sugerencias durante el proceso de elaboración y aprobación de la legislación.
“[HAPCO] debería ayudar a expandir los programas de subsidios de alquiler y crear planes de desviación y pago que realmente satisfagan sus necesidades, en lugar de una frívola demanda”, dijo Gym. “El sentido común y la compasión deben prevalecer sobre las cabezas calientes. Necesitamos manejar una crisis, no exacerbarla”.
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