El histórico frontón de jai-alai de Miami, aquel que durante las décadas de 1970 y 1980 se erigió como el epicentro del entretenimiento en el sur de Florida, ha vuelto a la vida. Tras un ambicioso proceso de remodelación que se extendió por cinco años, el recinto abrió nuevamente sus puertas en fecha reciente, marcando así un hito en el esfuerzo por revitalizar este deporte de raíces vascas —también conocido como cesta punta— en territorio estadounidense.
La reinauguración oficial tuvo lugar hace unas dos semanas, en el marco de la novena edición de la Liga Mundial de Jai-Alai. El evento no solo representó el regreso de la actividad deportiva profesional, sino también una celebración del centenario de un edificio que ha sido testigo de la evolución de la ciudad de Miami. Con una capacidad para 1.500 espectadores, el frontón lució una atmósfera renovada que logró congregar tanto a veteranos seguidores de la “época dorada” como a nuevos curiosos.
Para Juan Ramón Arrasate, ex pelotari vasco y actual entrenador, esta reapertura del histórico frontón de jai-alai de Miami es un soplo de aire fresco para una disciplina que parecía condenada al olvido. “Estamos muy contentos de tener otra oportunidad; ya parecía que esa puerta se había cerrado para siempre», comentó a las agencias de noticias que lo entrevistaron, subrayando que la nueva gestión ha devuelto la esperanza de que el deporte siga adelante. La emoción de Arrasate es compartida por muchos que, décadas atrás, abarrotaban las gradas cuando el jai-alai era la principal atracción de la ciudad, antes de la llegada de las grandes franquicias de baloncesto y de béisbol.
El inicio del declive
El declive del jai-alai comenzó a finales de los años 80, producto de una huelga de jugadores que se prolongó por tres años, el cansancio del público y la legalización de la lotería estatal, que desvió el flujo de las apuestas. En su apogeo, figuras de la talla de Frank Sinatra y Mohamed Ali se dejaban ver en los frontones, y el recinto de Miami fue incluso escenario de una emblemática serie de televisión en Miami. Sin embargo, de los 18 frontones que funcionaban en el país, hoy la resistencia profesional se concentra en apenas dos espacios en Florida.
Para adaptarse a los nuevos tiempos y atraer a las generaciones más jóvenes, la Liga Mundial ha implementado cambios estratégicos. Sandy Rodríguez, portavoz de la organización, explicó que ahora los partidos se combinan con espectáculos de entretenimiento, como la reciente actuación de la comediante Whitney Cummings. Además, se ha modificado la estructura del juego: la pista se redujo de 53 a 40 metros para imprimirle una velocidad y dinamismo superiores, ajustándose a la demanda de un ritmo visual más ágil.
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La competición, que se extenderá hasta mayo, cuenta con 36 jugadores de diversas nacionalidades, incluyendo representantes de España, México, Filipinas, Francia y Estados Unidos. Con esta mezcla de tradición, modernidad y nostalgia, el frontón centenario de Miami inicia un nuevo capítulo, buscando reclamar un espacio en el competitivo mercado del ocio actual y asegurar que el sonido de la pelota contra el granito no vuelva a silenciarse.
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