Una legislación que prohíbe el uso de productos químicos mortales en las operaciones de refinación se presentará esta semana en el Ayuntamiento de Filadelfia. El ácido fluorhídrico (HF) es uno de los químicos industriales más peligrosos en uso.
La propuesta surgió de la explosión de una refinería de Philadelphia Energy Solutions en el sur de Filadelfia el verano pasado. La refinería cerrada está en bancarrota, y el futuro de la planta no está claro.
La explosión del 21 de junio lanzó más de 5.000 libras de químicos tóxicos. Aunque nadie resultó herido, el gerente general de Filadelfia, Brian Abernathy, dijo que la ciudad casi había sobrevivido.
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“Queremos dejar muy claro que el HF no debe usarse si la refinería se reinicia allí (…) No importa lo que sucedió en ese sitio, queremos que sea más seguro, queremos que esté más limpio (…) Y queremos que sea mejor para la salud pública”, dijo Abernathy.
Los residentes cercanos a la refinería se han quejado durante mucho tiempo por el mal olor y la calidad del aire, que según dicen podría causar enfermedades. Pero pocas personas conocen los peligros ocultos del ácido fluorhídrico, que se utiliza como catalizador para producir combustible de alto octanaje.
La exposición al HF puede causar lesiones graves o la muerte. El químico penetra en la piel y reacciona con el calcio de los huesos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los niveles bajos pueden irritar los ojos, la nariz y el tracto respiratorio. Los niveles altos “pueden causar la muerte por un latido cardíaco irregular o acumulación de líquido en los pulmones”.
El alcalde Jim Kenney dijo que las regulaciones de HF fueron causadas por una reunión del grupo asesor de la refinería luego de la explosión de la refinería. “Con la aprobación de esta ley, una cantidad significativa de fluoruro de hidrógeno nunca volverá a la refinería de Filadelfia”, dijo Kenny en un comunicado. “Insto a otras comunidades y al gobierno federal a seguir a Filadelfia y eliminar el uso completo en la refinería”. Fluoruro de hidrógeno para garantizar la seguridad de los trabajadores y las comunidades cercanas “.
Los grupos residentes en el sur de California han intentado, pero no han logrado prohibir la alta frecuencia en las refinerías. Hace cinco años, se produjo una explosión en una refinería de petróleo en Torrance, California, cuando el peso cayó tres pies desde un tanque de almacenamiento de HF.
Jim Eninger es un físico que trabajó con HF durante décadas en la industria aeronáutica.
“Es un lugar muy peligroso para almacenar cantidades masivas de uno de los químicos industriales más peligrosos”, dijo Eninger.
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La Agencia de Protección Ambiental y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional regulan el ácido fluorhídrico.
La OSHA lo hace bajo la Gestión de Seguridad de Procesos de Productos Químicos Altamente Peligrosos. La Regla del Plan de Gestión de Riesgos de la EPA rige las divulgaciones públicas en torno al uso y la liberación accidental de sustancias químicas tóxicas, así como la respuesta de emergencia.
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