Malcolm Reid conmemoró recientemente el aniversario de su diagnóstico de VIH en Facebook. “Me diagnosticaron VIH hace 28 años y HOY ME SIENTO SALVAJE”, escribió en una publicación en abril, que obtuvo docenas de respuestas.
Reid, un defensor de las personas con VIH, dijo que está feliz de haber llegado a los 66 años. Pero el envejecimiento ha traído consigo una serie de problemas de salud. Sobrevivió al cáncer de riñón y actualmente hace malabarismos con los medicamentos para tratar el VIH, la hipertensión arterial y la diabetes tipo 2. “Es mucho lo que hay que controlar”, dijo.
Pero Reid no se queja. Cuando le diagnosticaron el VIH, a veces era una sentencia de muerte. “Estoy feliz de estar aquí”, dijo Reid. “No se suponía que estuvieras aquí, y estás aquí”.
Más de la mitad de las personas que viven con VIH en los Estados Unidos son, como Reid, mayores de 50 años. Los investigadores estiman que el 70% de las personas que viven con el virus estarán en ese rango de edad para el año 2030. Envejecer con VIH significa un mayor riesgo de otros problemas de salud, como diabetes, depresión y enfermedades cardíacas, y una mayor probabilidad de desarrollar estas afecciones a una edad más temprana.
Sin embargo, el sistema de salud de Estados Unidos no está preparado para manejar las necesidades de más de medio millón de personas —las ya infectadas y las recientemente infectadas con VIH— que tienen 50 años o más, dicen defensores del VIH, médicos, funcionarios del gobierno, personas que viven con VIH e investigadores.
Les preocupa que las limitaciones de financiación, un Congreso cada vez más disfuncional, agujeros en la red de seguridad social, proveedores no capacitados y escasez de mano de obra dejen a las personas que envejecen con VIH vulnerables a una peor salud, lo que podría socavar la lucha más amplia contra el virus.
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“Creo que estamos en un punto de inflexión”, dijo Melanie Thompson, médica internista de Atlanta que se especializa en el tratamiento y la prevención del VIH. “Sería muy fácil perder la gran cantidad de avances que hemos logrado”.
Envejecer con el virus
Las personas viven más tiempo con el virus debido en parte al desarrollo de terapias antirretrovirales: medicamentos que reducen la cantidad de virus en el cuerpo.
Pero envejecer con VIH conlleva un mayor riesgo de problemas de salud relacionados con la inflamación causada por el virus y el uso prolongado de medicamentos agresivos. Las personas mayores a menudo deben coordinar la atención entre especialistas y con frecuencia reciben múltiples recetas, lo que aumenta el riesgo de reacciones adversas a los medicamentos.
Algunas personas se enfrentan a lo que los investigadores llaman el “doble estigma” de discriminación por edad y prejuicio contra el VIH. También presentan altos índices de ansiedad, depresión y trastornos por consumo de sustancias.
Muchos han perdido a amigos y familiares a causa de la epidemia del VIH/SIDA. La soledad puede aumentar los riesgos de deterioro cognitivo y otras afecciones médicas en los adultos mayores y puede llevar a los pacientes a abandonar el tratamiento. No es un problema fácil de resolver, dijo Heidi Crane, investigadora y médica clínica del VIH en la Universidad de Washington.
“Si tuviera la capacidad de recetarle un medicamento a un amigo, alguien que me apoye, se comprometa y esté dispuesto a caminar conmigo dos veces por semana, la atención que le brindaría sería mucho mejor”, dijo.
Por: Sam Whitehead/ KFF Health News
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