En los Estados Unidos, tras ser diagnosticado y confirmado como un caso positivo de COVID-19, la mayoría de los que han sucumbido ante la enfermedad en los recintos de salud, lo hacen solos, sin el consuelo de un familiar que les tome la mano en el último suspiro.
Esta imagen hace que como lectores padezcamos un doble dolor, la tristeza que un congénere pierda la vida atrapado por la impiadosa pandemia y el shock que provoca saber que llegada la hora final los pacientes solo escuchan el rumor de las máquinas y el murmullo de los que se quebrantan tras perder otro paciente.
¿Los pacientes de COVID-19 realmente tienen que morir solos? A esta pregunta se encontró respuesta de la voz de Martha Curley, R.N., Ph.D., chair, pediatric nursing, Children’s Hospital of Philadelphia; Lewis Kaplan, M.D., president, Society of Critical Care Medicine y Connie Steed, M.S.N., R.N., C.I.C., director, infection prevention and control, Prisma Health, Greenville, S.C.; Intensive Care Medicine.
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De acuerdo a un trabajo realizado por Dennis Thompson, quien redacta para HealthDay, algunos expertos argumentan que esto no debería ser así, y que los hospitales deben idear planes que permitan a los moribundos el consuelo emocional de un ser querido a su lado.
“Creemos firmemente que es una experiencia horrible tener a un ser querido tan gravemente enfermo, pero estar solo y separado y no poder estar con ellos mientras se están muriendo”, dijo Martha Curley, jefa de enfermería pediátrica del Hospital Infantil de Filadelfia. “Tenemos que pensar realmente en cómo cambiar eso, para que cuando sea posible un individuo que se va del mundo pueda tener a alguien que lo ame y lo cuide al lado de su cama”.
No será fácil, admitió Curley en un editorial publicado recientemente en la revista “Intensive Care Medicine”.
Existen muchos riesgos
Y hay algunos expertos que piensan que la posibilidad de que tales visitas difundan COVID-19 es simplemente demasiado grande.
Las familias que ingresen en un hospital pondrán en riesgo la salud de los médicos, las enfermeras y el personal que cuidan de sus familiares, así como de docenas de otras personas muy enfermas, señaló el Dr. Lewis Kaplan, presidente de la Sociedad de Medicina de Cuidados Críticos.
“Se debe evitar todo riesgo incremental que se pueda evitar para la persona que está prestando cuidados junto a la cama”, dijo Kaplan. “Todos los trabajadores de la salud esenciales que han sido aclamados como héroes de la salud… se ven las señales, ‘Los héroes trabajan aquí’. Lo hacen. Pero hay que mantenerlos sanos para que puedan seguir trabajando, así que si te enfermas hay alguien que te cuide”.
Entrenamiento como opción
Para las visitas al trabajo, las familias tendrían que elegir uno o dos representantes a los que se les permitirá entrar en el hospital, y esos parientes tendrán que demostrar que se les puede enseñar todas las normas de control de infecciones de la instalación y que las cumplirán, dijo Curley.
“Toda la familia que entra, no puede tener eso porque estaría exponiendo a un gran número de personas a esto”, dijo Curley. “Dentro de una familia puede haber una o incluso dos personas que podrían entender el significado de estar allí y a quienes se les podría enseñar a protegerse a sí mismos y a entrar en la habitación y estar allí con el miembro de la familia”.
Un hospital necesitará poder examinar rápidamente a estos miembros de la familia para detectar el COVID-19, tener un cuadro de facilitadores que los guíe a través de los procedimientos de control de la infección y proporcionar a cada visitante el equipo de protección personal adecuada, como máscaras y bata, dijo Curley.
Todos estos pasos serán difíciles para los hospitales que ya están luchando por mantenerse al día con las oleadas de COVID, argumenta Kaplan.
Ya hay ejemplos
Prisma Health en Carolina del Sur ha estado permitiendo a los visitantes ver a los pacientes moribundos desde hace un par de meses, dijo Connie Steed, director de prevención y control de infecciones del sistema hospitalario.
“Nos permitimos un período de tiempo en el que la pareja de la persona a cargo del cuidado y otros dos miembros de la familia tienen la posibilidad de entrar y sentarse con el paciente y hablar con ellos y verlos por lo menos una última vez”, dijo Steed, quien es presidente de la Asociación de Profesionales en Control de Infecciones y Epidemiología.
Las enfermeras y otros miembros del personal del hospital enseñan a los visitantes a ponerse y quitarse el equipo de protección y se quedan con ellos durante la visita para asegurarse de que se mantiene el control de la infección, dijo Steed.
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“Sé que parece una locura, pero hay veces en las que hay individuos que realmente luchan por entender que tienen que limpiarse las manos y ponerse las batas y usar protección apropiadamente”, dijo Steed.
Steed admite que el proceso no es fácil y recurre a los recursos del hospital, pero siente que vale la pena.
“Mi oración es que más hospitales se abran a esto, pero no creo que se pueda decir que todos puedan hacerlo. Creo que todo el mundo puede considerarlo”, dijo Steed. “Los pacientes que se están muriendo necesitan poder ver a sus familiares y sentir ese consuelo, y los familiares necesitan lo mismo”.
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