La alcaldía de Filadelfia a través de su titular, Jim Kenney, ha anunciado su intención de invertir en la universidad comunitaria con miras a transformarla paulatinamente en un centro de estudios superiores gratuito, con un presupuesto que debe aprobar el Consejo de la Ciudad.
El alcalde Kenney hizo esta revelación durante su discurso sobre el presupuesto anual al Consejo de la Ciudad de Filadelfia, con una propuesta que transformaría a la Community College de Filadelfia en una institución gratuita para los estudiantes de tiempo completo.
El proyecto sería canalizado por intermedio de la Beca Octavius Catto, que proporcionaría el poder transformador de la educación a unos 6 mil 500 estudiantes en los próximos cinco años.
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De acuerdo a la exposición de la primera autoridad civil de la ciudad, la iniciativa es multifacética y combina un modelo de financiación “de último dólar” que cubre el saldo pendiente de la matrícula después de todas las demás becas y subsidios federales y estatales, junto con servicios de apoyo envolventes para reforzar el éxito de los estudiantes.
La beca es homónima de Octavius Valentine Catto quien nació el 22 de febrero de 1839 y tuvo una vida interrumpida el 10 de octubre de 1871. Fue un educador afroestadunidense, intelectual y activista por los derechos civiles en Filadelfia. Se convirtió en director de estudiantes varones en el Instituto para Jóvenes de Color, donde también había recibido educación. Nacido libre en Charleston, Carolina del Sur, en una prominente familia de raza mixta, se mudó al norte cuando era niño con su familia. Se educó y sirvió como maestro, volviéndose activo en derechos civiles. Como hombre, también se hizo conocido como uno de los mejores jugadores de cricket y béisbol en el siglo XIX en Filadelfia, Pensilvania.
Presupuesto para los más pobres
De acuerdo a información suministrada por la Oficina del Alcalde, la Beca Catto proporcionará 1.500 dólares por semestre a los estudiantes a tiempo completo para compensar los costes de alimentación (600 dólares), libros (500 dólares) y transporte (400 dólares).
Además, un nuevo y dedicado profesorado y personal, incluidos entrenadores y asesores de carrera, conectarán a los estudiantes con los recursos existentes, como alojamiento, guarderías y prestaciones públicas, para ayudarles a mantenerse en el camino hacia la graduación y alcanzar sus objetivos postsecundarios.
En su discurso el alcalde Kenney dijo que “a partir de nuestras inversiones históricas en la educación pre-kindergarten de calidad y en el Distrito Escolar de Filadelfia durante los últimos cuatro años, ha llegado el momento de fortalecer la continuidad entre la educación pre-kindergarten y la universidad en nuestra ciudad”.
“Un título o credencial postsecundaria es esencial para los trabajos bien remunerados de hoy y de mañana, sin embargo, el creciente costo de la educación superior y la crisis de la deuda estudiantil la han hecho virtualmente inalcanzable para demasiados de nuestros estudiantes, especialmente los estudiantes de color. La Beca Catto cambiará estas circunstancias, poniendo a los becarios Catto en el camino de la prosperidad. Al mismo tiempo, fortalecerá nuestra economía, ya que el aumento de dos y cuatro años de estudios universitarios es un gran impulsor del crecimiento económico inclusivo”.
Distribución de las finanzas
Desde la Alcaldía el plan que deberá discutir el Consejo con miras a su aprobación, propone financiar la iniciativa, inicialmente con 10,4 millones de dólares en el año fiscal 2021. Sin embargo la propuesta del alcalde Kenney avnazará con 63,2 millones de dólares en el plan quinquenal de la ciudad para el año fiscal 21-FY25. Si es aprobado por el Consejo de la Ciudad, el programa comenzaría a inscribir becarios Catto en el otoño de 2020.
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“En el Community College de Filadelfia, nuestros estudiantes saben que un certificado o un grado asociado puede cambiar el curso de sus vidas y tener un efecto sísmico en sus ganancias de por vida”, dijo el presidente del Community College de Filadelfia, Donald Guy Generals. “Estamos encantados de que el alcalde Kenney proponga invertir en la universidad de la ciudad, como el mejor socio para hacer que el poder transformador de la educación esté disponible para aún más filadelfianos”.
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