Estados Unidos confirmó la muerte de Qasem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds de los Guardianes de la Revolución de Irán, mediante el uso de un dron del que no dio detalles, pero que numerosos medios identificaron como el MQ-9 Reaper, un aparato blanca de 20 metros de envergadura, 11 de largo y más de 2 toneladas de peso.
El MQ-9 Reaper es un avión armado multimisión, con techo de vuelo medio, larga autonomía y pilotaje remoto que se emplea principalmente para la ejecución de objetivos en movimiento, además de como activo de inteligencia.
Fuentes del Pentágono han declinado confirmar o negar que este aparato fuera el modelo de aeronave no tripulada empleado para acabar con la vida de Soleimani y el vicepresidente de las milicias chiíes iraquíes Multitud Popular, Abu Mahdi al Mohandes, el jueves en Bagdad, en una carretera cercana al aeropuerto de la capital iraquí.
El MQ-9 Reaper fue diseñado por General Atomics Aeronautical Systems y entró en servicio en 2007 con un costo de 64,2 millones la unidad. Al día de hoy, la Fuerza Aérea de Estados Unidos cuenta con 93 de estos aparatos en su flota.
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Este dron, que puede ser dirigido desde Estados Unidos por dos pilotos de las Fuerzas Armadas, puede volar a una altura de 15.240 metros, una autonomía de 1.850 kilómetros y alcanza una velocidad de crucero media de 370 kilómetros por hora, según un reporte de la agencia de noticias EFE.
La aeronave cuenta con un Sistema de Apuntado Multiespectral que le permite descubrir y designar objetivos mediante sensores láser e infrarrojos así como mediante el uso de diversas cámaras que, además, permiten ver su actividad en directo desde cualquier rincón del planeta.
Es gracias a este sistema que el MQ-9 Reaper puede emplear sus bombas guiadas Unit-12 Paveway II y GBU-38, así como los misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire, de los que la Fuerza Aérea afirma que permiten realizar ataques sobre objetivos con una bajo porcentaje de daños colaterales.
Esta arma alada puede además ser desplegada en cualquier parte del globo gracias a su capacidad de ser almacenada en contenedores capaces de transportarse en aviones con una capacidad de carga igual o superior a la del avión militar estadounidense C-130 Hércules.
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