En esta ciudad de la costa del Golfo, el médico especialista en adicciones Stephen Loyd anunció en un evento en enero lo que llamó “un punto de inflexión” para que los gobiernos estatales y locales gasten miles de millones de dólares en fondos de liquidación de opioides.
El dinero, que proviene de empresas acusadas de comercializar y distribuir agresivamente analgésicos recetados, está destinado a abordar la crisis de adicción
Pero “¿cómo sabes que el dinero que estás gastando te dará el resultado que necesitas?” preguntó Loyd, quien alguna vez estuvo adicto a los opioides recetados y se ha convertido en una figura conocida a nivel nacional desde que Michael Keaton interpretó un personaje parcialmente basado en él en la serie de Hulu “Dopesick”.
Loyd proporcionó una respuesta: utilizar modelos estadísticos e inteligencia artificial para simular la crisis de opioides, predecir qué programas salvarán más vidas y ayudar a los funcionarios locales a decidir el mejor uso de los dólares del acuerdo.
Loyd se desempeña como copresidente no remunerado deHelios Alliance, un grupo que organizó el evento y está buscando 1,5 millones de dólares para crear una simulación de este tipo para Alabama.
El estado recibirámás de $500 millonesde acuerdos sobre opioides durante casi dos décadas. A principios de febrero anunció subvenciones por valorde 8,5 millones de dólares para varios grupos comunitarios.
La audiencia de Loyd esa gris mañana de enero incluía grandes actores de Mobile, muchos de los cuales se conocen desde sus días escolares: el portavoz pro tempore de la legislatura de Alabama, representantes de la ciudad y de la oficina del sheriff local, líderes de la cercana Poarch Band of Creek. Indios y docenas de proveedores de tratamiento de adicciones y defensores de la prevención de la adicción juvenil.
Muchos de ellos estaban entusiasmados con la propuesta y dijeron que este tipo de enfoque basado en datos y estadísticas podría reducir los sesgos personales y políticos y garantizar que los dólares del acuerdo se dirijan de manera eficiente durante la próxima década.
Pero algunos defensores y proveedores de tratamiento dicen que no necesitan una simulación para saber dónde están las necesidades. Lo ven a diario, cuando intentan (y a menudo fracasan) conseguir medicamentos, vivienda y otros servicios básicos. Les preocupa que la asignación de 1,5 millones de dólares para Helios dé prioridad a las promesas de las grandes tecnologías para el éxito futuro y, al mismo tiempo, desestime las necesidades urgentes de las personas que se encuentran hoy en primera línea.
“Los datos no salvan vidas. Los números en una computadora no salvan vidas”, dijo Lisa Teggart, quien está en recuperación y dirige dos hogares para personas sobrias en Mobile. “Soy una persona en las trincheras”, dijo después de asistir al evento Helios. “No tenemos un programa de agujas limpias. No tenemos suficiente tratamiento. … Y es como, ¿cuándo les llegará el dinero?
Es probable que el debate sobre si invertir en tecnología o en botas sobre el terreno resuene ampliamente, ya que Helios Alliance está en conversaciones para construir modelos similares para otros estados, incluidos Virginia Occidental y Tennessee, donde vive Loyd y dirige elConsejo de Reducción de Opioides.
¿Nueva promesa predictiva?
Helios Alliance comprende nueve organizaciones con y sin fines de lucro, con misiones que van desde el tratamiento de adicciones y modelos matemáticos hasta inteligencia artificial y marketing. A mediados de febrero, la alianza había recibido 750.000 dólares para construir su modelo para Alabama.
La mayor parte (500.000 dólares) provino de Poarch Band of Creek Indians, cuyo consejo tribal votó unánimemente para gastar la mayor parte de sus dólares del acuerdo sobre opioides hasta la fecha en la iniciativa Helios. Una agencia estatal aportó 250.000 dólares adicionales. Diez ciudades de Alabama y algunas fundaciones privadas también están considerando invertir.
Stephen McNair, director de asuntos externos de Mobile, dijo que la ciudad tiene la obligación de utilizar los fondos del acuerdo “de una manera que genere el mayor beneficio”. Espera que Helios le indique cómo hacerlo, “en lugar de simplemente adivinar”.
Rayford Etherton, ex abogado y consultor de Mobile que creó Helios Alliance, dijo que confía en que su equipo pueda “predecir el probable éxito o fracaso de los programas antes de gastar un dólar”.
El sitio web de Helios presenta un eslogan igualmente atrevido: “Ir más allá de los resultados para predecirlos”.
Para ello, la alianza utiliza la dinámica de sistemas, una técnica de modelado matemático desarrollada en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en los años cincuenta. El modelo Helios incorpora datos locales y nacionales sobre los servicios de adicción y el suministro de drogas. Luego simula los efectos que diferentes políticas o decisiones de gasto pueden tener sobre las muertes por sobredosis y las tasas de adicción. Se pueden agregar nuevos datos periódicamente y ejecutar nuevas simulaciones en cualquier momento. La alianza utiliza esa información para producir informes y recomendaciones.
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Etherton dijo que puede ayudar a los funcionarios a comparar el impacto de varios enfoques e identificar consecuencias no deseadas. Por ejemplo, ¿salvaría más vidas invertir en vivienda o tratamiento? ¿Las crecientes incautaciones policiales de fentanilo disminuirán el número de personas que lo consumen o las personas cambiarán a otras sustancias?
Y, sin embargo, advirtió Etherton, el modelo “no es una bola de cristal”. Los datos suelen estar incompletos y el mundo real puede presentar obstáculos.
Otra limitación es que, si bien Helios puede sugerir estrategias generales que podrían ser más fructíferas, normalmente no puede predecir, por ejemplo, cuál de dos centros de rehabilitación será más eficaz. En última instancia, esa decisión recaería en las personas encargadas de adjudicar los contratos.
Modelos matemáticos frente a expertos sobre el terreno
Para algunas personas, lo que propone Helios suena similar a un enfoque más económico que 39 estados, incluido Alabama, ya cuentan conconsejos de solución de opioidesque brindan información sobre cómo utilizar mejor el dinero. Se trata de grupos de personas con conocimientos que van desde la medicina de las adicciones y la aplicación de la ley hasta los servicios sociales y la experiencia personal en el uso de drogas.
Incluso en lugares sin consejos formales, los proveedores de tratamiento y los defensores de la recuperación dicen que pueden realizar una función similar. Media docena de defensores en Mobile dijeron a KFF Health News que la principal necesidad de la ciudad es vivienda de bajo costo para las personas que quieren dejar de consumir drogas.
“Me pregunto en qué medida los resultados” del modelo Helios “se parecerán a lo que la gente sobre el terreno que hace este trabajo ha estado diciendo durante años”, dijoChance Shaw, director de prevención del SIDA en Alabama Sur y persona en recuperación de Trastorno por consumo de opioides.
Pero Loyd, copresidente de la junta directiva de Helios, considera que la plataforma de simulación aumenta el trabajo de los consejos de solución de opioides, como el que él dirige en Tennessee.
Los miembros de su consejo han estado tratando de decidir cuánto dinero invertir en esfuerzos de prevención versus tratamiento, “pero simplemente lo miramos y adivinamos”, dijo, de la forma en que se ha hecho durante décadas. “Quiero saber específicamente dónde colocar el dinero y qué puedo esperar de los resultados”.
Jagpreet Chhatwal, experto en modelos matemáticos que dirige el Instituto de Evaluación Tecnológica del Hospital General de Massachusetts, dijo que los modelos pueden reducir el riesgo de sesgos individuales y puntos ciegos que influyen en las decisiones.
Si los insumos y supuestos utilizados para construir el modelo son transparentes, existe una oportunidad de infundir una mayor confianza en la distribución de este dinero, dijo Chhatwal, que no está afiliado a Helios. Sin embargo, si el modelo es propietario (como sugieren los materiales de marketing de Helios que será su producto), eso podría erosionar la confianza del público, dijo.
Etherton, de Helios Alliance, dijo a KFF Health News: “Todo lo que hagamos estará disponible públicamente para cualquiera que quiera verlo”.
Necesidades urgentes frente a objetivos a largo plazo
El discurso de Helios suena simple: un pequeño costo inicial para garantizar una toma de decisiones acertada en el futuro. “Gaste el 5% para obtener el mayor impacto con el 95% restante”, dijo Etherton.
Sin embargo, para algunas personas que trabajan en tratamiento y recuperación, el costo inicial representa no sólo dólares, sino también oportunidades perdidas de ayuda inmediata, ya sea alguien que no pudo encontrar una cama disponible o no pudo conseguir transporte a la farmacia.
“La urgencia de poder abordar esas necesidades individuales es vital”, dijo Pamela Sagness, directora ejecutiva de la División de Salud Conductual de Dakota del Norte.
Su departamentootorgó recientemente $7 millonesen fondos del acuerdo sobre opioides a programas que brindan tratamiento de salud mental y adicciones, alojamiento y programas de servicio de jeringas porque eso es lo que los residentes han estado exigiendo, dijo. Otros 52 millones de dólares en solicitudes de subvención, incluida una solicitud de Helios Alliance, quedaron sin financiación.
De vuelta en el sector móvil, los defensores dicen que ven la necesidad de invertir diariamente en servicios directos. Más de 1000 personas visitan la oficina de la organización sin fines de lucroPeople Engaged in Recoverycada mes para reuniones de recuperación, eventos sociales y ayuda para conectarse con servicios sociales. Sin embargo, el centro no puede darse el lujo de tener existencias de naloxona, un medicamento que puede revertir rápidamente las sobredosis.
En losdos hogares de recuperaciónque dirige Teggart, residente de Mobile, las personas pueden vivir en un espacio libre de drogas a bajo costo. Ella administra 18 camas, pero dice que hay suficiente demanda para cubrir 100.
Hannah Seale se sintió afortunada de conseguir uno de esos lugares después de salir de la cárcel del condado de Mobile en noviembre pasado.
“Todo lo que tenía conmigo era una bolsa de ropa, un poco de detergente y un par de zapatos”, dijo Seale.
Desde que llegó, obtuvo su licencia de conducir, solicitó cupones de alimentos y asistió a un tratamiento intensivo. A finales de enero, tenía dos trabajos y se reconectaba con sus hijas de 4 y 7 años.
Después de 17 años de consumo de drogas, el hogar de recuperación “es el que ha funcionado para mí”, dijo.
Aneri Pattani/ KFF Healthy News
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