A propósito del alerta hecha por funcionarios de Salud del Condado Miami-Dade sobre la aparición de nuevos casos de dengue que elevan el número de casos reportados en 2019, un grupo internacional de científicos desarrolló un método para atraer y eliminar a los mosquitos hembra usando como cebo la geosmina, la esencia microbiana más común del planeta, más conocida popularmente como “olor a lluvia”.
Según refiere el catedrático brasileño André Luis Da Costa, que trabaja en la Universidad Internacional de Florida (FIU), la investigación permitió comprobar que este componente orgánico es especialmente atractivo para las hembras de mosquito que buscan poner huevos.
Da Costa y otros científicos de la FIU, la Universidad de Washington, la Universidad de Lund (Suecia) y la Universidad Federal de Alagoas (Brasil) diseñaron a partir de ese dato un contenedor que emite el olor, normalmente usado en la industria de la perfumería.
Así las hembras de los mosquitos Aedes aegypti, transmisor de enfermedades como dengue, zika y fiebre amarilla, entran al contenedor y depositan los huevos en el agua que hay en su fondo. Un producto químico colocado en el interior las mata al igual que a los huevos.
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“Como esta molécula atrae a las hembras del mosquito a las trampas nos da la posibilidad de retirar los huevos de la naturaleza, ayudándonos a reducir la población de mosquitos (vectores)”, explicó Da Costa.
Estos dispositivos dan la posibilidad de controlar de forma efectiva a la población de mosquitos y podrían ser usados para proteger aquellas zonas afectadas por enfermedades como el dengue o el zika.
Las autoridades sanitarias del condado de Miami-Dade han advertido sobre el repunte de casos reportados de mosquitos que portan la enfermedad tropical cuya propagación ha sido rápida y continua en toda América Latina, lo que aumenta la preocupación ante la posibilidad de que la cifra de casos de dengue en Miami se siga incrementando.
Investigación conjunta
El trabajo de campo de la investigación para eliminar los mosquitos que transmiten la enfermedad se desarrolló en Miami y Brasil y demostró que en determinadas cantidades, la geosmina atrae más a los mosquitos hembras que cualquier otra fuente de agua.
La geosmina es una sustancia química que se produce cuando el Streptomyces, un grupo de actinobacterias presentes en el suelo y la vegetación, se mezcla con el agua de lluvia liberando ese olor tan característico a tierra húmeda.
Dado que producirla en laboratorio es difícil y costoso, los investigadores sustituyeron la geosmina por pieles de remolacha y comprobaron que puede ser una fuente “barata y viable” para el control de mosquitos en países en desarrollo.
Los resultados de campo demostraron que, pese a que las pieles de remolacha contienen otros componentes químicos, se encontraron más huevos en los contenedores que las tenían que en los que no.
Por el momento, no se han realizado investigaciones sobre cómo la geosamina afecta a los machos de Aedes aegypti.
“Estamos intentando comprender cómo los mosquitos pueden detectar geosmina y qué receptores olfativos están involucrados en este proceso, por lo que continuaremos investigando”, aseveró Da Costa.
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