Un confidente que está en busca de protección federal captó a la atención de varios influyentes medios nacionales tras revelar que el personal sanitario que visitó las bases militares estadounidenses donde había ciudadanos en cuarentena por el coronavirus, lo hicieron sin equipo de protección.
Asimismo el denunciante, quien habría sido reubicado de forma arbitraria de su puesto de trabajo tras hacer las observaciones sobre el particular a las autoridades de salud, aseguró que los inspectores sanitarios no cumplieron con ningún tipo de protocolo.
La noticia que viaja sobre los lomos de The New York Times, Washington Post, POLITICO, The Hills y otras prestigiosas agencias informativas, tuvo como la “guinda de la denuncia” que de acuerdo al informante, los trabajadores que acudieron a estas instalaciones se mezclaron posteriormente con la población general. El denunciante de la irregularidad es un responsable del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
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De acuerdo a POLITICO, el denunciante está buscando protección federal por las acusaciones de que el individuo fue injusta e inadecuadamente reasignado después de haber planteado a los funcionarios del HHS las preocupaciones sobre la seguridad de los trabajadores.
El Washington Post informó que la irregularidad fue confirmada por el abogado del denunciante, Ari Wilkenfeld. Fue presentada a la Oficina de Asesoría Especial, que maneja las quejas de los denunciantes.
The New York Times, que cita datos del “confidente”, precisa que en concreto, que el equipo sanitario fue “desplegado de manera inapropiada” a dos bases militares en California para ayudar en el tratamiento de las personas que habían sido evacuadas de las zonas más afectadas por el COVID-19, especialmente en China.
De acuerdo a una queja interna a la que tuvo acceso The New York Times, estos funcionarios tuvieron que acceder a zonas de cuarentena, incluido un hangar donde los evacuados estaban siendo recibidos.
“No les dieron entrenamiento en protocolos de seguridad hasta cinco días después”, asegura el diario citando siempre al “confidente” anónimo, que explicó que muchas de estas personas no sabían que debía medirse la temperatura tres veces al día.
Al menos uno de los integrantes del equipo sanitario estaba hospedado en un hotel cercano y abandonó California en un vuelo comercial.
La publicación del Times se produce poco antes de que el presidente del país, Donald Trump, anunciara la celebración de una rueda de prensa para abordar el problema, después de acusar a los medios de comunicación de “hacer lo posible” para presentar la situación “lo peor posible”.
Wilkenfeld, el abogado del “confidente”, dijo que “esperamos que el Congreso y la OSC investiguen este caso de manera oportuna y exhaustiva”. “Este asunto tiene que ver con la respuesta del HHS al coronavirus, y su fracaso en proteger a sus empleados y potencialmente al público. Los esfuerzos de represalia para intimidar y silenciar a nuestro cliente deben ser opuestos”.
Congresistas demócratas y republicanos han criticado duramente en los últimos días a la Administración Trump por no prepararse para una emergencia nacional en caso de que en EE.UU. se produzca un brote grave del coronavirus COVID-19, que ha causado la muerte a más de 2.600 personas en todo el mundo.
Un portavoz del HHS dijo que las quejas de los denunciantes se toman muy en serio, y que el departamento está “proporcionando al denunciante todas las protecciones adecuadas en virtud de la Ley de Protección de Denunciantes”. Estamos evaluando la queja y no tenemos nada más que añadir en este momento”.
Dos personas con conocimiento de la situación dijeron a POLITICO que las afirmaciones del denunciante eran exactas.
Los informes de la denuncia indignaron a algunos en el Capitolio, y al menos un legislador, el senador Ed Markey (D-Mass.), pidió al secretario de HHS Alex Azar que renunciara el jueves por la noche.
“Permitir que los trabajadores de HHS se expongan a los evacuados de Wuhan sin la protección adecuada es una grave mala gestión que pone en peligro las vidas de los estadounidenses”, escribió Markey en Twitter. “Necesitamos a alguien a cargo que esté a la altura de responder a esta amenaza”.
La queja alega que equipos de la Administración para Niños y Familias del HHS fueron desplegados a las bases de la fuerza aérea del 28 de enero al 31 de enero y del 2 al 7 de febrero para recibir a los estadounidenses evacuados de Wuhan, China – el centro del brote de virus – y que los funcionarios del HHS rompieron el protocolo e ignoraron las preocupaciones sobre la exposición al coronavirus en el proceso.
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El denunciante busca la ayuda del representante Jimmy Gómez (D-California), quien durante una audiencia del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes presionó a Azar sobre si se enviaron trabajadores no entrenados para ayudar en la respuesta al coronavirus.
Azar testificó que no creía que se hubiera roto ningún protocolo y que “no estaba al tanto de ninguna violación de los protocolos de cuarentena o aislamiento”.
En un correo electrónico de todo el personal el viernes pasado obtenido por POLITICO, un alto funcionario de la oficina de niños y familias del HHS – donde trabajaba el denunciante – anunció que “el apoyo de la misión de operaciones de campo a los viajeros de Wuhan ha concluido” y elogió las “habilidades de organización, apoyo administrativo y la experiencia en la resolución de problemas del personal del ACF”.
“Una vez más, gracias por confiarnos sus más preciados bienes – su personal y su tiempo – en apoyo de la misión del Departamento de traer a nuestros compañeros americanos a casa”, concluyó el correo electrónico.
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