El presidente Donald Trump maniobró hasta donde las circunstancias se lo permitieron. El coronavirus lo ha puesto en una circunstancia donde acudir a la palabra “control” le ha sido esquivo. Ayer en rueda de prensa con medios nacionales, escoltado por la doctora Anne Schuchat, subdirectora principal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el vicepresidente Mike Pence, no le quedó otro remedio que revocar algunos de sus comentarios y nombrar al número dos como el Zar contra el Covid-19.
Al lado del neoyorquino desde el despacho oval, la doctora Anne Schuchat del CDC dijo que habrá más casos, e instó al público a estar preparado.
“La trayectoria de lo que estamos viendo en las semanas y meses venideros es muy incierta”, apuntó.
Dijo que ahora es el momento perfecto para que las empresas, universidades y escuelas “miren sus planes de preparación para la pandemia, los desempolven y se aseguren de que están listos”.
Trump nombra al zar
El presidente Trump anunció que el vicepresidente Mike Pence liderará la respuesta de la administración al coronavirus, buscando reforzar la confianza del público después de días de mensajes contradictorios de altos funcionarios.
Los comentarios de Trump en la sala de reuniones de la Casa Blanca buscaban cambiar el curso de lo que los demócratas dijeron que era una respuesta inadecuada al coronavirus, que se ha extendido rápidamente por todo el mundo.
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“La prioridad número uno desde nuestro punto de vista es la salud y la seguridad del pueblo americano”, dijo Trump, quien estaba flanqueado por Pence y miembros del grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre el coronavirus.
“Estamos listos para adaptarnos si es necesario, a medida que la enfermedad se propaga, si se extiende”, dijo Trump. “Estamos muy, muy listos para esto”.
Sin embargo, incluso mientras buscaba reforzar la confianza en la respuesta de su administración, el presidente contradijo a los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), quienes dijeron a los legisladores y periodistas el martes que la propagación de la enfermedad en los EE.UU. es inevitable.
“No creo que sea inevitable”, dijo Trump. “Podría ser a un nivel muy pequeño”.
Trump elogió repetidamente a su equipo, incluyendo a los del CDC, diciendo que todos querían proteger al país.
“Pase lo que pase, estamos totalmente preparados, tenemos la mejor gente del mundo. … Va a estar muy bien bajo control”, dijo Trump.
El coronavirus y las presidenciales
Sobre el nombramiento hecho por Donald Trump, el vicepresidente Mike Pence dijo que su papel sería trabajar con el grupo para llevar las “mejores opciones de acción” al presidente y para “velar por la seguridad y el bienestar y la salud del pueblo estadounidense”.
Trump está tratando de equilibrar una legítima emergencia de salud pública, proyectando al mismo tiempo la confianza en que su administración tiene las cosas bajo control, en parte para calmar los mercados de valores.
El promedio industrial del Dow Jones ha caído más de 2.000 puntos esta semana por los temores relacionados con el virus.
La decisión de Trump de elevar a Pence para liderar la respuesta vino después de que la administración pasara gran parte del miércoles debatiendo si se necesitaba un zar.
El Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, pasó el miércoles diciendo a los legisladores que él estaba a cargo de la respuesta, y que no había necesidad de nombrar un zar adicional para dirigir los esfuerzos.
“Yo sirvo como líder en esto… Trabajo diariamente con el jefe de personal y el Presidente. Así que si hay algún tipo de desconflicto entre agencias que necesite ocurrir, puede ocurrir allí”, dijo Azar a un panel de la Cámara.
Los detractores persisten
Los legisladores de ambos partidos han expresado su preocupación de que la solicitud de fondos de emergencia de la administración de 2.500 millones de dólares es demasiado baja, pero todavía no hay acuerdo sobre cuánto se necesita.
Trump dijo el miércoles que estaría feliz de tomar todo el dinero que el Congreso decida darle.
También acusó a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-California), de tratar de ganar puntos políticos criticando la respuesta de su administración.
“Creo que la presidenta Pelosi es incompetente”, dijo.
“Todo lo que tratan de hacer es conseguir una ventaja política. No se trata de una ventaja política. Todos estamos tratando de hacer lo correcto. No deberían decir: ‘esto es terrible’. El Presidente no está pidiendo suficiente dinero. Qué cosa tan estúpida de decir. Si quieren darnos más dinero, está bien que tomemos más dinero”.
El líder de la minoría del Senado, Charles Schumer (D-N.Y.), pidió públicamente el miércoles 8,5 mil millones de dólares en fondos de emergencia, instando al Congreso a “actuar rápidamente” a medida que los casos de coronavirus aumentan en el extranjero.
Mientras tanto, el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-California), dijo que el paquete podría ser de unos 4.000 millones de dólares, mientras que la diputada Rosa DeLauro (D-Conn.), una de las principales responsables de la apropiación, dijo que el total probablemente sería mayor que eso.
Un ayudante demócrata de la Cámara dijo que las reuniones bipartidistas y bicamerales comenzaron el miércoles para trabajar los detalles del suplemento.
Entorno de una decisión
Pero las llamadas de dentro y fuera del Congreso para una mayor coordinación han crecido en los últimos días.
La representante Diana DeGette (D-Colo.) señaló los informes de que el Departamento de Estado anuló el CDC cuando decidió transportar a los pasajeros infectados de vuelta a los EE.UU. desde el crucero Diamond Princess.
“Tiene que haber alguien que pueda anular la Seguridad Nacional y el Estado, que pueda tomar estas decisiones para el público americano basándose en la salud pública”, dijo.
La Cámara de Comercio de EE.UU., uno de los grupos de presión más poderosos de Washington, también apoyó la idea de un zar de los virus coronarios el miércoles por la tarde. La Casa Blanca y el HHS sostuvieron que el grupo de trabajo está trabajando en conjunto y defendieron el liderazgo de Azar.
“No hay ningún desacuerdo entre el HHS, [el Consejo de Seguridad Nacional], la Casa Blanca y otros miembros del grupo de trabajo”, dijo Mulvaney en un comunicado. “El Secretario Azar es la persona adecuada para liderar este esfuerzo, y cualquier información en contrario es simplemente falsa.”
“La OMB y el HHS han estado al mismo nivel durante todo este proceso”, dijo Derek Kan, un alto cargo de la Casa Blanca en el presupuesto que también está trabajando en los esfuerzos contra el coronavirus. Un portavoz del HHS negó que la Casa Blanca y Azar estuvieran en desacuerdo sobre la solicitud de fondos de emergencia.
Pero la lucha contra el coronavirus, llena de presión, ha reabierto grietas de un año entre la Casa Blanca y Azar, quien tiene pocos aliados en la Casa Blanca y fue visto como debilitado por su propia disputa reciente con el jefe de Medicare, Seema Verma. Dos de los aliados de Azar dijeron que les preocupa que el trabajo del secretario esté en riesgo si la respuesta del coronavirus no es buena.
Reparto de culpas
Los funcionarios de la administración también han intercambiado culpas por la evacuación de 14 estadounidenses de un crucero en el que se confirmó que tenían el coronavirus, alimentada por la ira de Trump por el episodio. La decisión de evacuar a los estadounidenses -que fueron colocados en un avión con otros estadounidenses, por las objeciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades- ha provocado que se señalen con el dedo y se cuestionen durante días. Los funcionarios japoneses no informaron a sus homólogos estadounidenses que los 14 habían dado positivo hasta que ya estaban a bordo de los autobuses con los otros pasajeros del crucero americano que se dirigían al aeropuerto.
Algunos funcionarios se preocupan de que los Estados Unidos no tengan en cuenta las posibles infecciones de coronavirus propias, especialmente cuando surgen grupos de casos en países como Irán, lo que lleva a los vecinos de esa nación, Turquía, Pakistán y Armenia, a cerrar sus fronteras. El esfuerzo de vigilancia de EE.UU. se ha visto obstaculizado por el fracaso de las pruebas del departamento de salud, con los laboratorios de salud pública pidiendo el lunes permiso para utilizar sus propias pruebas de fabricación casera en lugar de esperar a los CDC.
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“Si tenemos un brote en los Estados Unidos y no lo detectamos, será un error de salud pública de proporciones históricas”, dijo un ex funcionario de alto nivel del HHS.
Algunos funcionarios de la Casa Blanca también siguen frustrados por el manejo del brote por parte del gobierno chino, pero Trump ha dudado en criticar públicamente al presidente Xi Jinping. Los demócratas han aprovechado la cautela de Trump, con el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, pidiendo el lunes a Trump que exija a Xi “poner fin al secreto y a la supresión de los hechos sobre el coronavirus”. China pasó más de tres semanas rechazando las ofertas de Estados Unidos de enviar funcionarios de salud para ayudar con su brote y retrasó la notificación de detalles clave de la epidemia.
Regaños a la administración
Los grupos de salud pública han regañado a la administración Trump por no moverse más rápido para financiar una respuesta. “Se necesitan grandes inversiones para ayudar en este desafío de seguridad de la salud mundial, que está afectando directamente la salud de nuestra nación”, escribieron el lunes la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales y otras tres organizaciones.
Los defensores también criticaron los importantes recortes de la administración a la preparación para la pandemia, incluyendo una propuesta para recortar 1.3 mil millones de dólares de los gastos discrecionales de los CDC en el reciente proyecto de presupuesto del presidente, que dicen que han dejado a la nación menos preparada para enfrentar un brote.
Con la administración Trump ahora mirando hacia abajo una pandemia potencial, la urgencia – y una inyección de fondos inmediata – son esenciales para asegurar que los EE.UU. esté preparado, dijeron los expertos.
“Cada día que pasa es otro día en que no se tiene dinero para asociarse con entidades privadas para desarrollar vacunas, para invertir en equipo”, dijo Chris Meekins, un analista de Raymond James y ex funcionario de preparación para emergencias del HHS en la administración Trump. “El tiempo no es tu amigo en estas situaciones, especialmente si asumes que el virus no se va a disipar en el verano”.
“En este momento crítico, necesitamos una responsabilidad clara y una orientación basada en datos para que el público y las empresas estadounidenses puedan tomar las precauciones adecuadas para mitigar el impacto. Animamos al Congreso y a la administración a que proporcionen todo el apoyo necesario para contener la propagación del virus”, dijo el CEO Thomas Donohue.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el miércoles que por primera vez desde que el brote comenzó en diciembre, se estaban reportando más casos nuevos fuera de China que en ella.
En las últimas 24 horas, cuatro países han reportado sus primeros casos del coronavirus, y el número de casos confirmados está creciendo en los países europeos, incluyendo Italia y Europa.
Azar dijo a los legisladores que el miércoles se confirmó un caso adicional en Estados Unidos, con lo que el número total de casos asciende a 60, incluyendo 42 personas que fueron repatriadas desde el crucero Diamond Princess.
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