Dado el incremento del flujo migratorio hispano a Estados Unidos, especialistas han pronosticado que, como era de esperarse, el crecimiento de la población hispana de la tercera edad se cuadruplicará de aquí al año 2050 y el país no está preparado para responder a esa situación que presenta desafíos en materia de salud, como una propensión mayor al Alzheimer que otros grupos.
De acuerdo con lo expuesto por Mario Tapia, presidente y director ejecutivo de Latino Center on Aging, organización que desde hace más de 30 años se ha dedicado a la población de latinos mayores, afirma que en la actualidad hay aproximadamente 5 millones de hispanos mayores de 55 años en territorio estadounidense y las proyecciones de organismos oficiales indican que para el año 2050 serán 22 millones.
Para ejemplificar sus afirmaciones, Tapias hizo referencia a las consecuencias que podría traer el no estar preparados para ese pronosticado crecimiento el condado Miami-Dade, en el sureste de Florida, donde siete de cada 10 personas son latinas.
“Es preocupante que hasta el momento no hemos visto un plan y es ahora cuando sería el momento de planificar”, comenta el presidente de Latino Center on Age, quien agrega que a pesar de que esta organización se ha reunido con personas que están en capacidad de hacer cambios para ponerlos al día de la situación, existe una falta de acción notoria.
Tapia, quien es de origen chileno y ha trabajado por más de 40 años en varios aspectos relacionados al planeamiento y ejecución en la entrega de servicios a las personas mayores a nivel federal, estatal y local, considera que tal inacción no es deliberada sino que más bien obedece a que los que toman decisiones no han tenido interés en las estadísticas demográficas y no han tomado conciencia del desafío que se avecina.
El Alzheimer y los hispanos
De acuerdo con un reciente informe científico, Miami-Dade posee el mayor índice de prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en el país, con un 16,6% de los 460.000 mayores de 65 años que viven en ese condado quienes padecen dicha enfermedad. El hecho de que la gran mayoría de los residentes de Miami-Dade sean latinos parece tener que ver con estos resultados.
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Según indican los especialistas en genética humana de la Universidad de Miami Margaret Pericak-Vance y John Macdonald, los afroamericanos y los hispanoamericanos tienen mayor propensión a desarrollar Alzheimer y demencia que los blancos no hispanos de origen europeo cuya propensión es del 10%, mientras que en latinos es del 12% y en afroamericanos del 14%.
A Tapia le asaltan preocupaciones cuando ve que ni siquiera en Miami-Dade, donde en más del 60% de los hogares se habla español, haya una guía de recursos bilingüe para la tercera edad que es el segmento de población más tendente a hablar solo o de preferencia en español.
Advierte demás que existe una clara ausencia de profesionales hispanos en niveles directivos en organizaciones relacionadas con el Alzheimer y en organismos de toma de decisiones, tanto en entidades públicas como en privadas.
En el caso particular del Alzheimer, a los hispanos mayores les falta la información que podría llevar a un diagnóstico temprano, puntualiza.
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