En el extremo sur de Florida, en la isla de Cayo Hueso se celebró el pasado 9 de marzo el popular concurso local de soplado de conchas marinas, típica competencia que este año alcanzó su 61 edición y que consiste en premiar a quienes logren los mejores sonidos de estos caparazones de moluscos marinos.
El concurso incluyó categorías para hombres, mujeres, niños y grupos. En esta prueba la que la tarea de los jueces consiste en evaluar la calidad, duración, volumen y novedad de los sonidos emitidos por esas conchas marinas, pronunciado “konk”, en inglés.
Brian Cardis y Peter Drake consiguieron en el concurso de este año el máximo honor en la división masculina, tras quedar empatados al final de la competencia.
Cardis, un cardiólogo pediátrico de Macon, en el estado de Georgia, interpretó la famosa canción “Crocodile rock”, del músico británico Elton John, alternando entre conchas grandes y en miniatura mientras vestía gafas brillantes como las que le gustaban al cantautor británico.
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“Traté de elegir una canción que fuera divertida y que agradara al público, y que se ajustara a la cantidad limitada de notas que se pueden tocar en una caracola”, explicó en un comunicado Brian Cardis, quien también ganó la división masculina el año pasado.
Por su parte, Peter Drake, un consejero de salud mental de North Stonington, en el estado de Connecticut, eligió la canción tradicional “Amazing Grace”, una melodía que, según dijo, solía tocar al atardecer en su velero.
“Yo aconsejaría a los participantes el comenzar lentamente, aprender esa nota de bajo que contiene la caracola y simplemente tocarla de manera agradable y clara, tan clara como puedan”, dijo Drake, quién participó por primera vez en el concurso cuando era adolescente, hace unos 50 años.
En la división femenina, se alzó con el premio Angélica Hodek, una residente de la isla subtropical. Mientras que en la división de grupos ganaron Joseph Cosme y Eddie Strunk, después de realizar un animado dúo de improvisación.
Una tradición centenaria
La tradición del soplado de las conchas marinas en los Cayos de Florida se remonta a varios siglos atrás, cuando los nativos de la tribu Calusa las usaban para comunicarse a distancia o para guiar las embarcaciones.
Por el año 1800, cuando la economía local se basaba en gran medida en la recuperación de los cargamentos de los barcos naufragados en el arrecife cercano, los marinos atraían la atención soplando ráfagas penetrantes en el caparazón.
Además de ser un instrumento musical poco convencional, la concha marina es un símbolo de los Cayos de Florida. Los nativos de estas islas proclaman con orgullo su propia naturaleza resistente llamándose a sí mismos “conchas” y a su hogar, la “República de las Conchas”.
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