La Casa Leech, 1548 Adams Ave, también conocida como la Casa Worrell-Winter o la Casa Wilmerton, es la casa más antigua de la zona de Frankford y una de las residencias más antiguas de Philadelphia.
Fue construida entre 1713 y 1728 por el zapatero Paul Wilmerton. La historia de esta casa es un singular recordatorio de los primeros asentamientos en Frankford, cuando era una aldea rural y una de las primeras comunidades que ahora forman parte de la ciudad.
Frankford: Un pueblo rural convertido en centro industrial
Fundada en 1682, Frankford comenzó como una aldea agrícola rural. En 1683, un gran jurado ordenó la construcción de un puente sobre el arroyo Frankford y la construcción de King’s Road.
King’s Road, trazada a lo largo de la ruta Lenni Lenape, se conoce actualmente como Frankford Avenue. Esta carretera conectaba la comunidad de Frankford con Philadelphia y sus alrededores, impulsando el desarrollo y el crecimiento de la comunidad.
Muchas de las mercancías transportadas por King’s Road se producían a lo largo del arroyo Frankford. El arroyo, y su convergencia con el río Delaware, desempeñaron un papel crucial en el desarrollo industrial de Frankford. La industria de la zona se remonta a 1660, con la creación de un molino harinero por parte de colonos suecos, mucho antes de la fundación de Frankford.
La industria experimentó un crecimiento drástico a finales del siglo XVII, con la agrupación de zonas industriales a lo largo del arroyo. Estas zonas incluían un horno de ladrillos, una fábrica de vidrio, un aserradero y curtidurías. Estas eran industrias contaminantes, prohibidas en Philadelphia, pero impulsaron el desarrollo económico a costa del medio ambiente.
La Casa Leech se encuentra entre la Avenida Frankford y el Arroyo Frankford, dos importantes impulsores del crecimiento de la comunidad. Fue construida cuando la comunidad aún era rural, pero se estaba volviendo cada vez más industrial.
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Esta modesta casa colonial independiente de dos pisos es un recordatorio del pasado rural de Frankford, ahora enclavada en un paisaje completamente urbano. Las piedras que le dan a la casa su singular apariencia fueron extraídas del lecho del Arroyo Frankford.
El uso de piedra local, en lugar de ladrillo, refleja la tradición rural de los colonos que construían con materiales encontrados en sus propiedades. Los múltiples nombres de la casa hacen referencia a algunos de los primeros residentes que la habitaron: el zapatero Paul Wilmerton, el cervecero de malta John Worrell, el hacendado George Winter e Isaac Leech, curtidor, agricultor y figura influyente de la comunidad.
Un hito local con importancia nacional
Algunos historiadores creen que Thomas Jefferson leyó la Declaración de Independencia en voz alta aquí el 4 de julio de 1776, antes de compartirla públicamente.
Esta afirmación es cuestionada por investigadores que argumentan que el actual Parque Womrath, a pocos pasos de la Casa Leech, es en realidad el lugar donde Thomas Jefferson la leyó en sus inicios. Ambas versiones de la historia ilustran la importancia de Frankford en el período que rodeó la fundación de la nación.
Con la excepción de un breve periodo como casa de ostras a finales del siglo XIX, la Casa Leech se mantuvo como residencia privada a lo largo de su dilatada historia. Ha sobrevivido a numerosas oleadas de cambio urbano y ha resistido amenazas de demolición, incluyendo una propuesta de ampliación de la Adams Ave. a principios del siglo XX.
Los conservacionistas locales se aseguraron de que su historia perdure actualmente, como vivienda privada y un ejemplo de la orgullosa historia de Frankford. La propiedad se inscribió en el Registro de Lugares Históricos de Philadelphia en 2013.
Para celebrar el 250.º aniversario de la Declaración de Independencia, la Comisión Histórica destaca edificios o sitios que existían en 1776.
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