El sueño mundialista del coanfitrión llegó a su fin. Las esperanzas de Estados Unidos de avanzar en la ronda de eliminación directa quedaron destrozadas tras caer 4-1 ante Bélgica en los octavos de final. Con una actuación estelar de Charles de Ketelaere, quien aportó un doblete y una asistencia, los “Diablos Rojos” desnudaron las deficiencias defensivas de los norteamericanos.
Con este resultado, sucumbió el último coanfitrión del torneo que quedaba con vida, tras las previas eliminaciones de Canadá y México.
“No fue nuestro día”, reconoció el técnico Mauricio Pochettino. “No se trata de poner excusas, porque no demostramos lo que este equipo normalmente es capaz de mostrar. Esa es la realidad”.
Polémica extrafútbol: El factor Donald Trump y Folarin Balogun
El encuentro del lunes 6 de julio en el estadio de Seattle estuvo precedido por una fuerte tensión mediática. Estados Unidos alineó como titular a Folarin Balogun luego de que la FIFA suspendiera la tarjeta roja que había recibido en el partido anterior.
Esta polémica decisión se tomó en medio de la presión del mandatario Donald Trump, cuyas posteriores declaraciones de elogio desataron una ola de críticas globales, convirtiéndose en el mayor escándalo del torneo. Ante los cuestionamientos, el presidente de la entidad, Gianni Infantino, tuvo que salir a defender la transparencia de los procesos disciplinarios del fútbol.
Crónica de una goleada: El show de De Ketelaere
Desde el pitazo inicial, Bélgica impuso condiciones. Apenas al primer minuto, un disparo de Timothy Castagne exigió al portero estadounidense Matt Freese. Al minuto 8, Youri Tielemans perdonó, pero la insistencia belga rindió frutos al minuto 9, cuando Charles de Ketelaere empujó el balón en el área chica tras un centro de Nicolas Raskin.
A pesar de sufrir la baja por lesión de Amadou Onana a los 21 minutos (reemplazado por Hans Vanaken), Bélgica mantuvo el control. Sin embargo, el cuadro norteamericano encontró un respiro al minuto 31, gracias a un tiro libre de Malik Tillman que se desvió en la barrera y descolocó a Thibaut Courtois para el 1-1 provisional.
La alegría local duró poco. Solo dos minutos después, al minuto 33, De Ketelaere firmó su doblete con un certero cabezazo tras asistencia de Leandro Trossard, devolviendo la ventaja a los europeos.
El error que liquidó a Estados Unidos
En la segunda mitad, el equipo de Pochettino mostró una leve mejoría, pero un garrafal error sepultó sus opciones:
- Minuto 57: El arquero Matt Freese intentó controlar el balón con los pies fuera de su área bajo la presión de De Ketelaere.
- El rebote le quedó a Hans Vanaken, quien definió con un remate de larga distancia ante la portería desguarnecida para el 3-1.
Ya en el tiempo de reposición, con una escuadra estadounidense entregada, Romelu Lukaku selló la goleada definitiva de 4-1 con un potente disparo cruzado dentro del área.
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¿Cuándo juega Bélgica vs. España en cuartos de final?
Con este contundente triunfo, Bélgica se clasificó a los cuartos de final, donde protagonizará un vibrante duelo europeo frente a España el próximo viernes. La selección española llega a esta instancia tras haber eliminado a la Portugal de Cristiano Ronaldo por 1-0 en el primer turno del lunes.
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