El Juego de las Estrellas de la NBA, la gran fiesta anual de la liga, se realizará este domingo 19 de febrero fin de semana en el Vivint Arena de Salt Lake City, en Utah, donde LeBron James sumará un nuevo récord a su histórica carrera. Otro acontecimiento que destacará en el evento serán las ausencias por lesión de numerosas figuras a las que podría sumarse Giannis Antetokounmpo.
El griego que debe capitanear uno de los equipos del All-Star por tercera vez, se lesionó en la muñeca derecha durante el último partido de los Milwaukee Bucks el jueves 16 de febrero.
Antetokounmpo abandonó el partido ante los Chicago Bulls en el primer cuarto. Los Bucks reportaron que el jugador padece un esguince de muñeca y no confirmaron si podrá participar en el fin de semana de eventos en Salt Lake City.
El ala-pívot de los Bucks también tenía previsto competir de nuevo en el concurso de habilidades junto a sus hermanos Alex y Thanasis.
La eventual ausencia de Antetokounmpo, el jugador más votado por los aficionados de la Conferencia Este, se sumaría a las de otras superestrellas como Stephen Curry (Warriors), Kevin Durant (Suns) y Zion Williamson (Pelicans), todos ellos también elegidos para partir como titulares.
El evento podría incluso perder a más figuras ya que el camerunés Joel Embiid (Sixers) dejó en el aire su presencia por las molestias que tiene en el pie izquierdo.
Quien sí cumplirá con la cita, como viene haciendo puntualmente desde 2005, es LeBron James, que aterrizará en Utah coronado como máximo anotador de la historia de la NBA.
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King James, de 38 años, capitaneará a uno de los equipos como ha hecho desde el cambio de formato de este partido de exhibición que anteriormente dividía a los combinados por franquicia.
El Team LeBron llega con un pleno de cinco victorias a esta edición en la que por primera vez los capitanes se repartirán a los jugadores en un sorteo a celebrar una hora antes del inicio del partido.
LeBron añadirá un nuevo récord a su legendario palmarés ya que se convertirá en el único jugador que haya disputado 19 veces el All-Star. Kareem Abdul-Jabbar, a quien despojó la semana pasada del trono de máximo anotador, también fue elegido en 19 ocasiones pero se perdió el de 1978 por lesión.
El programa del sábado 18 de febrero deparará los tradicionales concursos de habilidades, triples y volcadas. Estrellas como Tatum, Lillard y Haliburton se batirán en la prueba de triples con algunos de los mejores especialistas como Kevin Huerter (Kings) o Buddy Hield (Pacers), ganador en 2020.
El concurso de volcadas, la prueba más criticada del evento por el bajo nivel de los últimos años, tampoco contará esta vez con los jugadores más espectaculares de la liga.
Los competidores serán tres jugadores de la NBA poco conocidos para el gran público: Trey Murphy III (Pelicans), Jericho Sims (Knicks) y Kenyon Martin Jr. (Rockets), además de un invitado de la G-League, Mac McClung (Blue Coats).
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El domingo 19 llegará el plato fuerte, la edición 72 del Juego de las Estrellas, que se celebrará 30 años después del primer All-Star disputado en Salt Lake City.
Si no hay más bajas, iniciarán el partido un récord de seis jugadores nacidos fuera de Estados Unidos, incluidos el esloveno Luka Doncic (Mavericks), máximo anotador de la temporada, y el serbio Nikola Jokic (Nuggets), ganador de los dos últimos premios MVP.
Jokic, que cumplirá el domingo 28 años, será el primer titular del All-Star en celebrar su aniversario jugando el partido de exhibición.
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