La Universidad de Pensilvania se comprometió a donar $100 millones en los próximos 10 años al Distrito Escolar de Filadelfia. La extraordinaria ayuda estará dirigida a mejorar las condiciones de los edificios y remediar peligros como el asbesto.
El anuncio sobre lo que ha sido calificado como “la mayor contribución al Distrito Escolar en su historia” fue revelado el martes. Amy Gutmann, presidenta de Penn, dijo en un comunicado que “cuando las escuelas y los niños de Filadelfia tienen éxito, toda Filadelfia tiene éxito.”
“Nada es más importante que la salud y el bienestar de nuestros niños. Pocas cosas son más cruciales para una comunidad que la seguridad y la calidad de sus escuelas públicas”.
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El periodista Avi Wolfman-Arent de WYHH ha estado sobre esta historia. Sus datos nos ayudaron a construir esta información. Según sus referencias, Penn ha estado bajo la creciente presión de la comunidad universitaria. La facultad, los estudiantes y otros han exigido proveer más apoyo financiero al sistema de escuelas públicas de Filadelfia. El Distrito Escolar de la ciudad ha estado bajo dificultades económicas por años.
$100 millones en 10 años
Penn es una organización que no paga impuestos de propiedad en sus considerables terrenos del oeste de Filadelfia. El estatus de organización sin fines de lucro la exceptúan. Los miembros de la comunidad han presionado a la universidad para hacer pagos en lugar de impuestos (PILOTs). Una contribución que otras instituciones de la Ivy League como Harvard y Yale ya hacen.
La donación de $100 millones Penn se suma a su trabajo con algunas de las escuelas públicas del vecindario que limitan con el campus de University City. Lo más notable es que Penn hace pagos anuales por estudiante para apoyar a Penn Alexander, una escuela K-8.
“Realmente quería hacer algo que fuera de toda la ciudad”, dijo Gutmann en una entrevista. “Como universidad somos ciudadanos de toda la ciudad”. “Es algo muy significativo para mí y para Penn poder hacer”, añadió.
Un presupuesto bien dirigido
La crisis de instalaciones del Distrito Escolar ha sido bien documentada. El magisterio se ha movido entre crisis financieras durante décadas. Incapaz de aumentar sus propios impuestos y dependiente de la financiación del gobierno de la ciudad y del estado, ambos lidiando con la incertidumbre debido a la economía de la pandemia.
Los funcionarios del distrito proyectan que el sistema escolar de la ciudad volverá a estar en números rojos para el 2021. Mientras el distrito lucha por mantenerse a flote, sus edificios se han deteriorado.
Los funcionarios estiman que hay aproximadamente 4.500 millones de dólares en necesidades de mantenimiento no cubiertas. Una estimación que se desprende de sus propios intentos de llamar la atención sobre la difícil situación de algunas de sus instalaciones. El escrutinio de los problemas de infraestructura del distrito creció después de una serie de investigaciones del Philadelphia Inquirer que se centró en la exposición al amianto y al plomo en las escuelas públicas de la ciudad. De allí que los $100 millones están dirigido a resolver un serio problema.
El asbesto en la historia
Tras determinarse y visibilizarse la exposición al amianto, la Federación de Maestros de Filadelfia inició una campaña centrada en las condiciones ambientales. Estuvo encabezada por la noticia de que un maestro de larga data tenía un tipo de cáncer causado por la exposición al asbesto.
Tras esas revelaciones, el distrito escolar cerró temporalmente y reparó varias escuelas. Abordó los edificios que en las inspecciones revelaron que el amianto estaba dañado. Desde 2018, el distrito dice que ha estabilizado la pintura con plomo en 54 escuelas primarias. Ha gastado millones para arreglar los problemas relacionados con el amianto.
La cobertura de las noticias y la reacción de la comunidad a las escuelas de Filadelfia que se están desmoronando provocó el interés de Penn en el compromiso, según Gutmann. Dijo que la universidad usará el dinero del fondo discrecional del presidente para hacer la donación. Lo ha dividido en diez pagos a lo largo de diez años.
Agradecimiento de la Ciudad
“Todos los estudiantes de Filadelfia merecen un ambiente de aprendizaje seguro y de alta calidad. No obstante sabemos que lograr esto en todo el sistema en nuestros envejecidos edificios escolares requiere de recursos significativos”. Estas fueron las palabras del alcalde Jim Kenney en una declaración.
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“Felicito a la Universidad de Pensilvania y a la doctora Amy Gutmann por este histórico regalo. Será de gran ayuda para acelerar el agresivo trabajo de remediación ambiental del Distrito”.
Jerry Jordan, presidente del sindicato de maestros de la ciudad, lo llamó un “día extraordinario” para los escolares y educadores de la ciudad.
Latinx Newswire
