Un condado de Pensilvania Central demandó al gobernador Tom Wolf por casi 13 millones de dólares en fondos para el alivio del coronavirus, alegando que el gobernador se extralimitó en su autoridad al retener el dinero después de que los comisionados locales desafiaran su cierre estatal.
La querella representa otra prueba de los poderes de emergencia de Wolf, que han sido desafiados sin éxito varias veces desde que el gobernador emitió una declaración de desastre esta primavera.
En mayo, los comisionados del condado de Lebanon votaron 2-1 para rechazar la administración de Wolf y levantar las restricciones impuestas por el estado sin permiso. El gobernador había advertido que tal decisión podría poner en peligro la parte del condado de los dólares federales discrecionales para las actividades de socorro.
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“Esta gente está eligiendo desertar frente al enemigo en medio de una guerra que los de Pensilvania estamos ganando – y que debemos ganar”, dijo Wolf en ese momento.
Fuera del reparto
La Asamblea General aprobó más tarde la legislación, firmada por Wolf, que dividió 625 millones de dólares entre 60 condados de Pensilvania para la respuesta al coronavirus. Los siete condados más grandes del estado, incluyendo Allegheny y Filadelfia, recibieron un total de 1.000 millones de dólares en ayuda directamente del gobierno federal.
En una demanda presentada el miércoles en la Corte del Estado Libre Asociado, el abogado David Warner Jr. dijo que la “negativa” de Wolf a liberar los 12,8 millones de dólares asignados al condado de Lebanon “consolida efectivamente el poder legislativo completo en el poder ejecutivo durante un estado de emergencia declarado” y “crea un rey de facto” en el gobernador.
Las reglas son claras
En las últimas semanas, Wolf ha justificado repetidamente la decisión, diciendo que ha advertido ampliamente a los condados.
“No vengas a decir que quieres algo del estado cuando no has seguido las reglas”, dijo la semana pasada. “Esos fueron los comisionados que la mayoría de la gente eligió en el condado de Lebanon. Los representan. Creo que quizás lo pensaría dos veces antes de reelegirlos”.
El condado de Lebanon es el único que no ha recibido su parte de dólares federales del estado. También fue el último en entrar oficialmente en la fase “verde” menos restrictiva del plan de reapertura de Wolf.
Los líderes republicanos de la Asamblea General, furiosos por la decisión del gobernador, dijeron que Wolf no tiene autoridad para retener la financiación. La administración de Wolf ha señalado las directrices publicadas más tarde por el Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico que dicen que los condados “deben haber estado, y seguir estando, en cumplimiento de todas las leyes, órdenes y reglamentos pertinentes durante el período de la emergencia del desastre de COVID-19 bajo la proclamación del Gobernador”.
Las facultades de Tom wolf le respaldan
Lyndsay Kensinger, portavoz de Wolf, se negó a comentar el litigio. Pero en una declaración la semana pasada, dijo que Wolf está facultado por el Código de Servicios de Administración de Emergencias del estado para “enmendar y rescindir órdenes ejecutivas, proclamaciones y regulaciones que tendrán la fuerza y el efecto de la ley”.
“El gobernador no tomó la decisión de retener la financiación”, dijo Kensinger por correo electrónico. “La decisión del condado de Lebanon de violar la ley consideró al condado inelegible para la financiación de CARES”.
Esta no es la primera vez que Wolf ha sido demandado por sus poderes de emergencia, los cuales fueron ampliados en gran medida bajo la declaración de desastre que firmó en marzo.
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Ese mes, un grupo de propietarios de negocios y un candidato a la Cámara de Representantes demandaron a Wolf por su cierre de todos los negocios no esenciales, alegando que era inconstitucional. La Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a tomar el caso después de que fue rechazado por el más alto tribunal de Pensilvania.
No ha perdido en los tribunales
La administración de Wolf también ha sido demandada dos veces por los republicanos del Senado estatal. En una ocasión, la legislatura liderada por los republicanos llevó a Wolf a la corte luego de que aprobara una resolución que, según los líderes, obligaría a Wolf a poner fin a la declaración de desastre del estado. Wolf alegó que tenía el poder de rechazar la resolución, y la Corte Suprema del estado falló a su favor.
Todavía está en curso una demanda por documentos relacionados con un programa de administración de Wolf que permitió que algunos negocios reabrieran durante el cierre, mientras que otros tuvieron que permanecer cerrados.
Los legisladores tampoco han terminado de intentar arrebatar el poder al ejecutivo. Este mes, la Asamblea General superó el primer obstáculo para conseguir una enmienda constitucional en una futura votación que permitiría a los legisladores estatales poner fin unilateralmente a una declaración de desastre.
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