Ahmir “Questlove” Thompson es un músico, compositor, disc jockey, autor, periodista musical y director de cine estadounidense. Además es el baterista y líder de la banda de hip hop The Roots. Actualmente está publicitando su opera prima como documentalista: “Summer of Soul”.
Al profesor adjunto en el Instituto Davis Clive de la música grabada en la Universidad de Nueva York el Festival Cultural de Harlem de 1969 lo tomó por sorpresa. “Cuando me dijeron que esto había ocurrido me quedé boquiabierto. Yo pensaba que era un experto en música”, dijo Questlove.
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El gran concierto escenificado en Harlem, Manhattan y Ciudad de Nueva York es una pieza de musicología. En la víspera del proyecto Questlove era poseído por la incredulidad. “Es imposible que Sly and the Family Stone y Nina Simone y Stevie Wonder, y otras 30 actuaciones de su época, estuvieran en este festival’. Estaba documentado y se quedó ahí durante 50 años cogiendo polvo”.
Y nació “Summer of Soul”
Existe la urgencia de llamarlo el Woodstock Negro, porque el Festival Cultural de Harlem sufrió un ninguneo. Los mass media no solo prefirieron a la congregación hippie mayoritariamente blanca, sino que enterraron al afroamericano.
Entre las artistas participantes estuvieron Nina Simone, B.B. King, Sly & the Family Stone, Jesse Jackson. Fueron memorables las presentaciones de Abbey Lincoln & Max Roach, The 5th Dimension. Además destacaron Gladys Knight and the Pips, Stevie Wonder, Mahalia Jackson, y Moms Mabley, entre muchos otros.
Imágenes nunca vistas de ese evento de seis semanas de duración ven ahora la luz. Dan cuerpo al “Summer of Soul” de Ahmir “Questlove” Thompson . Un nuevo documental que se estrena este viernes en los cines y en Hulu.
El manto de invisibilidad
“Mientras editábamos la película, no se nos escapó la ironía. Las mismas condiciones que se daban en el 68, 69 y 70 eran el espejo exacto de lo que estamos viviendo ahora”, dijo Questlove. Él fue abordado por la periodista Alicia Vitarelli de 6ABC Philadelphia. “Esto es un rayo en una botella. Y un rayo en una botella es lo que no se puede planear”.
Así que el nativo de West Philly ayudó a desempolvar 47 bobinas. Se embarcó un meticuloso proceso que dio como resultado un glorioso metraje para su debut como director. También se convirtió en historiador en el proceso.
“Sentí que era mi responsabilidad corregir la historia. Ponerla en orden para los futuros Questloves que están creciendo en el oeste de Filadelfia”, indicó.
“Este festival”, dice, “surgió como una llamada a la paz. Un momento para una especie de curación tras un momento de dolor. Era una rosa que brotaba del hormigón”.
Datos históricos necesarios
“Summer of Soul” se realizó bajo la producción de Hal Tochin. Su equipo filmó la totalidad de los conciertos. La mayoría de estas filmaciones aún no han circulado de manera oficial. La filial neoyorkina de la estación de televisión WNEW Metromedia Channel 5 (ahora FOX) tuvo la exclusiva. Emitió especiales de una hora de duración de las grabaciones los sábados por la noche en el horario de 10:30 PM entre junio y agosto de 1969. El festival fue promovido por Tony Lawrence, un cantante de nightclubs de Nueva York.
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Los conciertos tuvieron lugar en el parque de Harlem Mount Morris. Ocurrieron los sábados desde las 3:00pm entre el 29 de junio y el 24 de agosto de 1969. Entre los patrocinadores estuvieron Maxwell House Coffee, y la División de parques, recreación y asuntos culturales de la ciudad de Nueva York.
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