El Día del Trabajo en los EEUU y particularmente en Filadelfia fue un evento sui géneris debido a que el impacto de la pandemia en el empleo ha hecho que se muevan a lugares estratégicamente seguros los pesos y contrapesos que se utilizan en la dinámica gremial.
Con un país que exhibe una economía maltratada, los sindicatos se mueven con cautela. Realizan presiones quirúrgicas mientras aprenden a administrar la llegada de más afiliados a sus listas sin que esto signifique mayor músculo económico.
Según una crónica nacida del keyboard de Laura Benshoff/WHYY el Día del Trabajo tiene una resonancia diferente este año. Los sindicatos se enfrentan a nuevas presiones y posibilidades debido a COVID-19.
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La pandemia del coronavirus ha agudizado las conversaciones sobre la seguridad en el lugar de trabajo y los derechos de los trabajadores, al tiempo que ha llevado a miles de personas de Pensilvania a la precariedad financiera.
Bajo los reflectores
Los sindicatos se han visto empujados al centro de la contienda, ganando nuevos seguidores y visibilidad mientras lidian con su propia agitación financiera y cambiando las directivas de salud pública.
Por un lado, muchos grupos laborales organizados reportan un mayor interés en la sindicalización.
Wendell Young, presidente del Local 1776 de la UFCW, que representa a 35.000 trabajadores de Pensilvania en tiendas de comestibles, plantas empacadoras de carne y farmacias dijo que “estamos escuchando de firmas no sindicalizadas porque en realidad no tienen a nadie que las defienda”.
Estos lugares de trabajo fueron los primeros puntos de transmisión del coronavirus, ya que continuaron funcionando incluso cuando casi todos los demás lugares de trabajo fueron cerrados. Más de 900 de los miembros del local han sido infectados desde el comienzo de la pandemia, y siete han muerto hasta la semana pasada, según Young. Él atribuye a los esfuerzos del sindicato de trabajar con la dirección, por ejemplo, para coordinar el cierre de varias instalaciones de procesamiento de carne en todo el estado, el haber ayudado a frenar la propagación del virus.
A principios de año, la UFCW también se unió a las cadenas de tiendas de comestibles para abogar por que se diera prioridad a los trabajadores de las tiendas de comestibles en las pruebas de COVID-19.
Los docentes han sido afectados
A medida que los estudiantes regresan a la escuela, las líneas de frente del coronavirus se extienden a las aulas y traen consigo más acción colectiva.
“Hemos recibido muchas peticiones [para organizar], más que en un año típico”, dijo Arthur Steinberg, presidente de la Federación Americana de Maestros de Pensilvania. Su sindicato representa al personal de la educación primaria y secundaria, así como a otros trabajadores profesionales, como los del sector de la salud. El coronavirus ha sido “un ensayo para ayudar a navegar a través de la pandemia y abogar por los trabajadores y los niños a los que enseñamos, y ha sido un impulso porque hemos visto a la gente tomar conciencia de la importancia de los sindicatos”, dijo.
Los sindicatos de maestros han sido visibles en Filadelfia y en otros lugares, encuestando a los miembros y promoviendo los resultados de tales encuestas como guías para la reapertura de las escuelas.
Un poder ocasional
Los nuevos miembros dan a los sindicatos más poder político y económico, pero no hay garantía de que los trabajadores que se acercan ahora vayan a seguir realmente con una campaña sindical, un proceso que puede llevar varios meses.
La organización acelerada ha coincidido con crisis financieras y de salud en el pasado, dijo Patricia Campos-Medina, profesora de extensión del Instituto del Trabajador de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. Durante y después de la pandemia de gripe de 1918, los sindicatos, desde la policía hasta los astilleros y los actores, se declararon en huelga. La Gran Depresión, que inicialmente debilitó a los sindicatos, también dio lugar a nuevas campañas de organización y políticas de New Deal que los fortalecieron, incluida la aprobación de la Ley Nacional de Relaciones Laborales.
Ahora, dijo, los trabajadores se centran en varios frentes a la vez: ganar medidas de seguridad en el trabajo, exigir justicia racial ya que la pandemia afecta desproporcionadamente a los trabajadores negros y morenos, y exigir una mejor política a los funcionarios locales para compensar la falta de liderazgo federal.
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“Existe un punto de inflexión en el que los propios trabajadores están exigiendo a los funcionarios electos que intervengan a nivel local y estatal para protegerlos del fracaso del gobierno federal”, dijo.
Sin represalias en Filadelfia
En Filadelfia, eso ha significado una ordenanza en toda la ciudad que protege los derechos de los trabajadores a informar sobre las violaciones de seguridad de COVID sin represalias. Hasta la fecha, la Oficina del Trabajo del Alcalde ha recibido 11 quejas de este tipo, pero aún no ha impuesto ninguna sanción, según la Directora de Comunicaciones y Extensión Candace Chewning. A nivel estatal, ha significado usar fondos federales de la Ley CARES para proporcionar la paga por riesgo para algunos trabajadores de primera línea.
También ha habido un flujo de apoyo a los trabajadores esenciales, tanto sindicalizados como no sindicalizados, resumido en las campañas de agradecimiento a los trabajadores de la sanidad, que han tenido que asumir el aumento de la demanda de recogida de basura residencial durante la pandemia.
Otro ejemplo es el reconocimiento de que los trabajadores de los centros de cumplimiento, los recolectores y empacadores invisibles que hacen posible las compras en línea, son “esenciales”. Los trabajadores de Instacart y Amazon se retiraron al principio de la pandemia.
Noticias Newswire
