Cuando a los hispanos les llega el momento de elegir un condado de Florida para echar raíces, la mayoría piensa en Miami-Dade, Orlando, Tampa o Hialeah. Sin embargo, hay una zona que de manera discreta está ganando la batalla por conquistar el corazón de los latinos. Para sorpresa de muchos el condado de Santa Lucía (St. Lucie) se llevó el primer premio según datos del último censo de 2020.
En la última década Santa Lucía tuvo el mayor aumento porcentual, un 44% de población de hispanos y latinos entre los distintos condados respecto a 2010. Tal vez por ello la biblioteca Paula A. Lewis está a punto de comenzar un nuevo programa bilingüe.
“Realmente sentimos que esta era una necesidad que la comunidad estaba buscando. Hemos notado que ha habido un aumento de familias hispanas que vienen”, dijo Maureen Gallagher, la bibliotecaria principal.
Otro síntoma indica que la biblioteca ahora cuenta con 500 libros para niños y materiales de lectura todos en español. Cada mes aumenta esa colección para servir a la creciente población hispana.
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El crecimiento de la población hispana tiene diferentes razones, entre ellas las viviendas asequibles, oportunidades laborales y unos paisajes encantadores. Según el último censo, Santa Lucía cuenta con unos 330.000 habitantes. El 8,16% de la población es de origen hispano o latino.
Una reciente encuesta señaló que el 80,05% de la población mayor de 5 años dijo hablar inglés en casa y el 13,12% dijo hablar español. “El Condado de St. Lucie tiene viviendas asequibles. Ha tenido un gran crecimiento laboral en los últimos años. Hemos diversificado nuestra economía”, comentó Erick Gill, Director de Comunicaciones del condado.
Una encuesta realizada por la Oficina del Censo señala que los condados de Hernando, Lake, Polk y Pasco registraron una tasa de crecimiento de latinos que van del 6.5% al 7.2%. Por su parte, y de manera sorpresiva, Miami-Dade solo presentó un aumento del 1.5%. El condado de Santa Lucía se lleva los honores.
Albergue de estrellas deportivas
Uno de los tesoros de Santa Lucía que atrapa a los fanáticos del béisbol es el Clover Park, el hogar de los entrenamientos de primavera de los Mets de Nueva York. Durante el año allí también se desarrollan las operaciones de ligas menores de los Mets. En ese estadio realizaron la puesta a punto de jugadores latinos como Mariano Rivera, Orlando “Duque” Hernández, Robinson Canó, Jorge Posada, Bob Abreu y Alex Rodríguez, entre otros.
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La sede de St. Lucie es Fort Pierce donde cada día prosperan negocios latinos. Los restaurantes de comida mexicana, peruana y colombiana forman parte de las propuestas para visitantes y residentes.
Según los historiadores, se cree que el nombre de “St. Lucie” fue dado por primera vez a esta zona por los españoles. El nombre se le dio después de que comenzaran la construcción de un fuerte el 13 de diciembre, el día de Santa Lucía.
Hoy Santa Lucía, ubicada a unos cien kilómetros de Coral Springs y Fort Lauderdale es uno de los condados de mayor crecimiento en los Estados Unidos. Los hispanos y latinos forman parte de ese desarrollo.
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