Rochelle Bilal es una residente de toda la vida de Philadelphia que creció en las calles Lawrence y Cumberland, al norte de la ciudad. La enseñanza y el ejemplo de su hogar la mantuvo por el camino correcto, logrando convertirse en la primera mujer afroamericana elegida y reelegida sheriff, en los 181 años historia de la oficina.
Bilal se postuló por el partido demócrata para su segundo mandato como sheriff de Philadelphia, y fue reelegida para el cargo en las elecciones generales, al enfrentarse con el republicano Mark Lavelle.
La Oficina del Sheriff tiene un presupuesto de 26 millones de dólares y supervisa la seguridad de los tribunales y el transporte de prisioneros, además, de encargarse de la gestión de las ventas ordenadas de propiedades embargadas y morosas.
El primer mandato de Bilal comenzó en 2020, cuando presentó juramento por cuatro años para dirigir la Oficina del Sheriff de la ciudad y el condado de Philadelphia, convirtiéndose, además, en la primera mujer elegida del departamento.
Durante cuatro años supervisó la recuperación de un número récord de armas de fuego de abusadores domésticos, operó campañas de recolección de alimentos en la comunidad y marcó grandes aportes en beneficio de la ciudad. Algunos escándalos también rodearon la oficina.
Bilal es una defensora de la reforma de la justicia penal y alienta la participación comunitaria y la divulgación en su oficina. Como sheriff, también implementó políticas y procedimientos para mejorar la eficiencia y el compromiso de los más de 400 empleados del departamento.
Creció con su madre y sus seis hermanos
Bilal crio con su madre, una cocinera a tiempo parcial, y sus seis hermanos, ya que su padre dejó a la familia antes de que ella naciera. Ellos, al igual que el vecindario, luchaban por superar la pobreza y con la tensa relación entre el departamento de policía y la comunidad de color.
Esa tensa relación cambió cuando apareció la Guardian Civic League, una organización de supervisión comunitaria de las fuerzas del orden, compuesta por más de dos mil 500 policías activos y retirados de Filadelfia.
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Aunque poco convencida, Bilal dejó el trabajo que tenía en el correo y se unió a este instituto, luego de que dos de sus amigos lo hicieran. Este fue el inicio de la suma de 27 años en la fuerza, donde, además de experiencia, desarrolló una reputación por confrontar la cultura de discriminación.
Bilial sirvió en unidades que se enfocaban en delitos sexuales y tráfico de drogas, incluyendo a High Intensity Drug Trafficking Area (Hidta), un grupo de trabajo conjunto con el FBI y la DEA.
Pasó tiempo patrullando y enseñó a los reclutas en el Centro de Capacitación de la Policía de Filadelfia, donde lanzó la iniciativa Steer Straight, a través de la cual se ayuda a los nuevos policías a identificar y evitar situaciones que pueden presentar riesgos potenciales para sus futuras carreras en la aplicación de la ley.
La experiencia de Bilal también incluye el tiempo que pasó como directora de seguridad pública en Colwyn Borough, donde dirigió los departamentos de policía y bomberos mientras desarrollaba un programa de alcance comunitario para el departamento de seguridad de este municipio. Un nuevo mandato de cuatro años le espera.
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