Mucha agua ha pasado por debajo del puente “Ben Franklin” desde los tiempos en que la Comisión de la Cuenca del Río Delaware consideraba al afluente “una cloaca abierta”. Unas cuantas décadas de trabajo duro han mejorado la calidad de agua. Las mismas por donde una vez surcó en naves de guerra George Washington antes de la batalla de Trenton. No obstante hoy día el curso de agua está contaminado por nitrógeno e impacta en la calidad de vida de todos.
New Jersey Spotlight hiló periodísticamente una investigación del grupo ecologista Delaware Riverkeeper Network y Key-Log Economics. Ambas entidades sostienen que los flujos de nitrógeno que van a dar al río son un problema. Las organizaciones están en pro de aumentar los niveles de oxígeno disuelto en el agua. Una fundamentada fórmula que se transforma en un indicador clave de la salud del río.
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Los autores del informe tienen buenas perspectivas. Sobre sus notas conocimos a través de Jon Hurdle, parte del staff de Spotlight. Los investigadores afirman que una mayor pesca y una mejor calidad del agua atraerían más pesca recreativa y comercial. Estas actividades aportarían beneficios económicos, como el aumento del valor de los inmuebles cercanos al río.
Un afluente más limpio y accesible también solucionaría las malas condiciones ambientales que sufren las numerosas comunidades afros y mestizas que viven cerca de ese tramo urbano del río.
Río Delaware contaminado
La propuesta de reducción de flujos de nitrógeno de las plantas de aguas residuales ayudaría a conseguir beneficios para todos. La luz emana del estudio “Economic Value of Dissolved Oxygen Restoration in the Delaware Estuary“.
El trabajo de laboratorio-campo precisa que comunidades pobres y minoritarias están desproporcionadamente expuestas a la mala calidad del agua. Ellas tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud. Además se les despoja de oportunidades económicas. Asimismo tienen menos posibilidades de acceder a zonas agradables para el recreo.
Un Río Delaware contaminado es una garantía de pobreza. La evaluación científica aborda variables socioeconómicas. Si se aumenta el oxígeno disuelto en el afluente las propiedades en sus riberas subirían de precio. La mayoría de los residentes de esas zonas son afroestadounidenses y latinos.
“Los beneficios económicos incluirían hasta 48 millones de dólares al año en el aumento del valor de la propiedad, según el informe. Se calcula que el valor de las viviendas unifamiliares de Camden, así como de Chester (Pensilvania) y Wilmington (Delaware) podría aumentar en un millón de dólares al año”.
Una industria verde detenida
El informe señala que las zonas de Camden cercanas al paseo marítimo están formadas por un 80-100% de personas no blancas. Una composición similar a algunas zonas ribereñas de Filadelfia, Chester y Wilmington. Según “Economic Value of Dissolved Oxygen Restoration in the Delaware Estuary” hay una industria detenida.
Un río más limpio y accesible también solucionaría las malas condiciones ambientales. Estas las sufren las numerosas comunidades minoritarias que viven cerca de ese tramo urbano del río. No hay dudas de la existencia de mejoras del último medio siglo. Sin embargo los reguladores no han conseguido frenar la “demanda bioquímica de oxígeno nitrogenado” (NBOD). Este es un importante consumidor de oxígeno en el río, dejando así el trabajo sin terminar, según el informe.
Esos flujos provocan una escasez de oxígeno cuando el agua se calienta durante el verano. Deriva en una condición conocida como hipoxia. Esto dificulta la vida de los peces y reduce las oportunidades de pesca recreativa, según el informe.
Loss periodistas de Spotlight contrastaron la información. Consultaron a Tim Dillingham, director ejecutivo de la American Littoral Society, con sede en Nueva Jersey. Él afirmó que existe una clara relación positiva entre la mejora de la calidad del agua y el bienestar económico.
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“Está demostrado que los ríos limpios son un motor económico”, dijo. “Va desde los puestos de trabajo directos asociados a la restauración de los recursos del río. Pasa además por el aumento de las actividades recreativas y el apoyo a las empresas: Asimismo no descarta el a menudo enorme, del valor de las propiedades inmobiliarias. El récord es que las aguas limpias reportan grandes beneficios”.
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