Las audiencias preliminares y los juicios con jurado están en suspenso. El viernes pasado la ciudad levantó sus dos últimas medidas de mitigación por la pandemia de la COVID-19. Esta decisión del Departamento de Salud no hace cambio alguno dentro del sistema judicial. Sin embargo si acentúa el retardo procesal en Philly.
La vida post pandémica en las cortes se reaviva de una forma mucho más lenta. Implica un cuello de botella que puede llevar a sesgos. Este lento movimiento de los engranajes de la justicia es descrito como laxitud por algunos críticos.
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Según datos aportados por el periodista Aaron Moselle de WYHH las cosas están en un mal momento procesal. “Más del 90% de las personas encarceladas en State Road sólo han sido acusadas de delitos”. La presión está activa y tiene una precisa conclusión. “El retraso en casos y las condiciones de las cárceles frustran a la gente en el sistema de justicia penal”.
Retardo procesal en Philly
Alan Tauber, el Defensor del Pueblo en funciones, sentó posición. “Este cierre de los tribunales ha llevado a nuestro sistema de justicia a una paralización sin precedentes”. No está claro cuándo se eliminará el retardo procesal en Philly que actualmente supera los 12.000 casos. La oficina de Tauber tiene el objetivo interno de acabar con ellos a finales de año. Su despacho representa a la mayoría de los acusados de delitos en la ciudad. Pero eso es suponiendo que las tasas de arresto se mantengan constantes. Una variable que podría cambiar dado el aumento histórico de los tiroteos y homicidios.
A estas alturas de la incipiente vida post pandémica la agenda judicial no está clara. La incertidumbre toca al Tribunal Municipal responsable de celebrar las audiencias preliminares. Hace lo mismo con el Tribunal de Causas Comunes, responsable de celebrar los juicios con jurado. No obstante ambas instancias están llevando a cabo procedimientos virtuales y presenciales.
Entre el 1 de marzo y el 27 de mayo, el Common Pleas Court completó un total de 21 juicios con jurado. En 2019, realizó un promedio de 28 juicios cada mes.
El Tribunal Municipal tiene la capacidad de programar un “número comparable” de audiencias preliminares de delitos graves ahora como lo hizo antes de la pandemia, según un portavoz del Primer Distrito Judicial de Pensilvania.
El distrito no pudo decir cuántas audiencias preliminares se estaban completando realmente cada mes.
Las diligencias continúan
George Jackson, portavoz de la Asociación de Defensores de Filadelfia, habló de números. Dijo que un promedio de 64 clientes por día tuvieron sus audiencias preliminares en mayo. Estableció comparación con un promedio de 56 en mayo de 2019.
“Nuestro objetivo es continuar aumentando gradualmente, y de manera segura, el número, y el tipo, de casos que podemos escuchar”. Los esfuerzos continuos de vacunación para tantos habitantes de Filadelfia como sea posible siguen siendo cruciales para ese fin”. Así dijo dijo Gabriel Roberts, portavoz del Primer Distrito Judicial de Pensilvania, en un comunicado. La sumatoria de esfuerzos en crucial para eliminar el retardo procesal en Philly.
Lo que está claro es que las personas encarceladas, sus seres queridos y sus abogados están deseando que el sistema de justicia penal de Filadelfia encuentre su nueva normalidad.
Negociaciones por desesperación
De acuerdo a Tauber el retardo procesal en Philly traería algunos sesgos en la justicia. Él recibe todos los días cartas de presos desesperados por llevar sus casos a los tribunales. Este abogado no los culpa, y le preocupa que algunos casos se resuelvan prematuramente. Es el resultado de la acumulación de trabajo y las condiciones dentro de las cárceles de la ciudad.
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“¿Va a tomar la gente la decisión de aceptar acuerdos de culpabilidad en casos en los que son inocentes o en los que el caso es defendible porque sienten que necesitan salir de la cárcel por su propia seguridad? Sí, es la realidad. Y es lamentable. ¿Y sabes qué? Eso no es justicia”, dijo Tauber.
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