Los Toronto Raptors hicieron historia el jueves al conquistar su primer campeonato de la NBA y el primer título para un equipo no estadounidense tras vencer en el sexto juego de la Final, con un marcador 114 a 110, a los Golden State Warriors, campeones en las dos últimas campañas.
El triunfo del quinteto de Toronto en un juego lleno de adrenalina y emoción que puso a gritar a 35 millones de canadienses, es el triunfo de un país. El único equipo de Canadá le ganó a las 29 franquicias de Estados Unidos.
El Playoff estuvo cerrado y ninguno de los equipos pudo obtener una ventaja de dos dígitos en ningún momento. Fue un partido de estira y encoje con varios cambios de liderazgo en el camino.
Los Raptors estaban arriba por un solo un punto y los Warriors controlaban el balón faltando un segundo para terminar el encuentro, entonces la defensa de los canadienses salvaguardó al equipo de un épico disparo de Steph Curry en el último segundo y así aseguraron la victoria.
Los Raptors cerraron una temporada de ensueño que comenzó con la adquisición de Kawhi Leonard, procedente de los San Antonio Spurs, que cambió el panorama en la liga.
Kawhi Leonard, alero del equipo concluyó con 22 tantos, el armador Kyle Lowry y el ala-pívot Pascal Siakam anotaron 26 y el base suplente Fred VanVleet se erigió en el héroe al final con 22, y 12 de esos tantos en el último cuarto.
Mientras los Raptors celebraban eufóricos, Kawhi Leonard era elegido por segunda vez el Jugador Más Valioso (MVP) de las Finales NBA (la primera vez fue con San Antonio Spurs en el 2014), tras unos Playoffs inolvidables que lo sitúan como el basquetbolista más importante en la historia de Canadá.
El realce de esta carrera de postemporada encendió una nueva pasión por el baloncesto no solo en Toronto, sino en todo Canadá. Por primera vez en la historia de la NBA el trofeo Larry O’Brien se abre camino hacia el norte.
El más valioso
Kawhi Leonard no fue el mejor de su equipo en el sexto y último partido de la serie (22 puntos y 7/16 en tiros de campo) pero su MVP de estas Finales 2019 de la NBA es merecido por su actuación a lo largo del conjunto de duelos entre Raptors y Warriors.
En su primera temporada en los Raptors tras su controvertida salida de San Antonio Spurs, el alero ha liderado a su nuevo equipo al primer título de su historia promediando 28,5 puntos en la final. “Esto es para lo que juego a baloncesto y para lo que trabajo”, señaló Leonard tras su nominación como MVP.
Se trata del tercer jugador que gana el MVP de unas Finales NBA con dos equipos diferentes, pues ya lo hizo en 2014 con los Spurs. Los otros dos son Kareem Abdul-Jabbar y LeBron James.
Leonard anotó 732 puntos en estos playoff. Solo Michael Jordan (759) y LeBron James (748) han logrado más puntos en la fase por el título.
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