El Premio Nobel de Química 2022 fue otorgado a inicios de octubre al danés Morten Meldal y a los estadounidenses Carolyn Bertozzi y Karl Barry Sharpless, por sentar las bases para una forma más funcional de la disciplina científica.
El último de los mencionados, Sharpless, es nativo de Filadelfia, Pensilvania. Tiene 81 años y es químico de profesión, además de profesor universitario,
Es sin duda una de las grandes mentes que han surgido de la “Ciudad del Amor Fraternal”, puesto que es apenas la quinta persona en la historia en recibir un segundo Premio Nobel, tras conseguirlo por primera vez hace 21 años.
La francesa de origen polaco Marie Curie (Física en 1903 y Química en 1911), el estadounidense Linus Pauling (Química en 1954 y Paz en 1962), su compatriota John Bardeen (Física en 1956 y 1972) y el británico Frederick Sanger (Química en 1958 y 1980), son las otras cuatro personas que han sido reconocidas con dos Premios Nobel.
“No hago ciencia por los premios. Para bien o para mal, tengo que hacerlo (…) Es como una obsesión”, dijo en una rueda de prensa Sharpless, quien fue despertado en medio la noche con las buenas noticias desde Europa.
Esta vez fue reconocido, junto con el danés Meldal, por sus trabajos pioneros con la química clic, una nueva forma de combinación de moléculas.
La química clic “es una reacción química elegante y eficiente que actualmente es ampliamente utilizada”, señaló el jurado de los Premios Nobel.
“Entre muchos otros usos, se emplea en el desarrollo de productos farmacéuticos, mapeo de ADN y creación” de nuevos materiales.
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Un sobresaliente recorrido
Karl Barry Sharpless estudió química en el Friends’ Central School, una escuela privada en Lower Merion, en el área metropolitana de Philly.
Después de graduarse en la escuela secundaria a los 17 años, Sharpless asistió al Dartmouth College, donde se tituló como químico cuatro años después, en 1963. Posteriormente realizó el doctorado en 1968 en la Universidad de Stanford. Allí continuó sus trabajos postdoctorales.
Se desempeñó como profesor del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), y desde hace 32 años es docente de química en el Scripps Research Institute de La Jolla, California.
En 2001 fue galardonado con la mitad del Premio Nobel de Química por obtener moléculas quirales ópticamente puras mediante la reacción de oxidación con catalizadores enantioselectivos.
En esa ocasión compartió el premio con los investigadores William S. Knowles y Ryoji Noyori, debido a que ellos alcanzaron un idéntico logro mediante hidrogenación.
Además de los dos Premios Nobel, Sharpless ha sido ampliamente reconocido por sus logros científicos durante varias décadas.
Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1985 y recibió, entre innumerables elogios, el Premio Internacional de Ciencias Rey Faisal y la Medalla Priestley 2019, el más alto honor de la American Chemical Society, entre otras tantas distinciones.
Con información de AFP
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