Para el David Julius bioquímico oriundo de Brooklyn la llamada de Estocolmo la tomó como una broma. Figura desde 2014 en la larga lista de científicos aspirantes al Nobel del organismo Clarivate. El junto a estadounidense de origen libanés y armenio Ardem Patapoutian fueron sorprendidos. Estos dos estadounidenses ganaron el premio Nobel de Medicina.
Las expectativas de ambos eran prácticamente nulas. El mercado de las especulaciones tenía a otros como favoritos. Los expertos apostaban por otros científicos. En la cima estaban quienes desarrollaron las vacunas de ARN mensajero. También estaban en pizarra la adhesión celular, la epigenética, la resistencia a los antibióticos y los nuevos tratamientos en reumatología.
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No obstante los responsables en Estocolmo creyeron importante resaltar una singularidad. Premiaron los descubrimientos sobre la forma en la que el sistema nervioso transmite la temperatura y el tacto. El jurado escribió al respecto. Sus “descubrimientos revolucionarios” nos han “permitido comprender cómo el calor, el frío y la fuerza mecánica pueden desencadenar impulsos nerviosos que nos permiten percibir y adaptarnos al mundo”.
Premio Nobel de Medicina
La AFP creó un perfil de estos dos estadounidenses que obtuvieron el premio Nobel de Medicina. David Julius, de 65 años, es profesor de la Universidad de California. Usó capsaicina (o capsicina), un compuesto activo de los pimientos picantes. Este causa sensación de ardor, para identificar un sensor en las terminaciones nerviosas de la piel que responde al calor.
Ardem Patapoutian, es profesor de Scripps Research en California nacido en 1967 en Beirut. Utilizó células sensibles a la presión para descubrir un nuevo tipo de sensores. Estos responden a estímulos mecánicos en la piel y los órganos internos.
“Sabíamos que esos sensores existían. También que hacían algo muy diferente a la mayor parte de las otras células que se comunican entre sí químicamente. Pero la respuesta era difícil de dar”, apuntó Ardem Patapoutian.
Su trabajo es útil para la investigación de muchos tratamientos, sobre todo para el dolor crónico. “Ambos son investigadores increíbles que han abierto las puertas de las sensaciones sensoriales de una forma totalmente única”, alabó Thomas Perlmann, director del comité Nobel de medicina.
Dos centenas de galardonados
El martes se anunciará el Nobel de Física y el miércoles el de Química. Luego los esperados premios de Literatura, el jueves. El viernes será divulgado el ganador del premio de la Paz, el único otorgado en Oslo. Un nobel de Economía cerrará la temporada de los Nobel el próximo lunes.
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El premio Nobel de Medicina en su 112º edición ya ha sido otorgado a 224 científicos desde que fue creado. Sin embargo solo 12 de ellos son mujeres. Nunca fue concedido a una organización porque lo prohíben las reglas del Instituto Karolinska que otorga el premio.
Aunque el anuncio de los Nobel 2021 se hace esta semana según lo previsto, por segundo año consecutivo los ganadores no asistirán a la entrega de los premios el 10 de diciembre en Estocolmo debido a la epidemia de coronavirus, algo nunca visto en tiempos de paz desde 1924.
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