Un peso menos tendrá que soportar la apertura en otoño del próximo año escolar en Filadelfia. Tras la decisión de la Junta de Educación para que en septiembre los chicos atiendan a clases online, la conectividad para los alumnos de bajos recursos ya no será una barrera.
La ciudad ha sido muy prolija en anunciar hoy el lanzamiento de “PHLConnectED”, un proyecto que conectará a Internet a los estudiantes de K-12 y proporcionará apoyo técnico para el próximo año escolar.
La noticia ha estallado en un extenso boletín de prensa remitido a los medios por el Departamento de Comunicaciones de la Alcaldía de Filadelfia, instancia que precisó que la iniciativa beneficiará hasta 35 mil hogares de estudiantes de bajos ingresos K-12 con servicio de Internet y dispositivos.
El programa, que también proporcionará formación en habilidades digitales y apoyo técnico a las familias, es una respuesta urgente a las escuelas que pasen al aprendizaje virtual en el próximo año académico como resultado de la pandemia global COVID-19.
PHLConnectED es de todos
Las autoridades de Filadelfia han insistido en la newslatter en dar la mayor visibilidad a “la amplia coalición de empresas, escuelas y líderes cívicos que se reunieron para apoyar la iniciativa y se espera que se sumen otros socios. Entre los asociados iniciales figuran: Ciudad de Filadelfia, Distrito Escolar de Filadelfia las escuelas chárter de KIPP, Esperanza, Boys Latin, Independencia, Filadelfia para la excelencia y Richard Allen Prep. Además hay que distinguir la colaboración de la Corporación Comcast, Fundación Lenfest, Fundación de la Familia Neubauer, Asociación de Escuelas de Filadelfia, Fundación William Penn y Autoridad de Vivienda de Filadelfia.
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Los tres componentes centrales de PHLConnectED (pronunciado P-H-L Connected) incluyen:
- Internet de banda ancha confiable, de alta velocidad y con cable gratuito hasta el hogar desde el programa Internet Essentials de Comcast, o un hotspot móvil de alta velocidad para familias que no tienen hogar o necesitan una opción portátil.
- Distribución de dispositivos, como libros cromados, tabletas o computadoras. Los dispositivos ya han sido pagados y adquiridos a través del Distrito Escolar, algunos Charters y fondos privados.
- Capacitación gratuita y apoyo técnico para estudiantes, familias y maestros para asegurar que no sólo se conecten, sino que también permanezcan conectados y aprovechen al máximo todo lo que ofrece Internet.
Equidad en primera etapa
PHLConnectED es parte de la primera etapa de la iniciativa de equidad digital más grande de la ciudad que apoya la adopción de Internet y el desarrollo de habilidades de alfabetización digital para todos los residentes de Filadelfia.
El alcalde Jim Kenney dijo que “nuestro objetivo es identificar e implementar soluciones de acceso digital asequibles, sencillas y fiables para todos nuestros residentes”.
“Al centrarnos ahora en los hogares de los estudiantes de K-12, podemos tener un impacto inmediato en la reducción de la brecha digital, especialmente para apoyar la educación a distancia para el próximo año escolar”.
Por su parte William R. Hite, Jr., Ed.D., Superintendente del Distrito Escolar de Filadelfia, dijo que “la brecha digital es una inequidad que presenta una barrera significativa para nuestro objetivo de ayudar a todos los estudiantes de cada vecindario a alcanzar su pleno potencial académico”.
“Por lo tanto, nosotros en el Distrito Escolar de Filadelfia estamos complacidos de ver a la Ciudad, los legisladores y los líderes empresariales unirse para lanzar PHLConnectED, un programa que creemos puede cerrar la brecha y permitir que todos los estudiantes tengan el acceso que necesitan, especialmente ahora que nos preparamos para el aprendizaje 100 por ciento digital para comenzar el año escolar 2020-2021 el próximo mes”.
La tenacidad de Comcast
“Durante más de una década, Comcast se ha dedicado a abordar la brecha digital a nivel nacional, y aquí en Filadelfia, con nuestro programa Internet Essentials. Desde el comienzo de la pandemia, hemos estado trabajando estrechamente con la ciudad de Filadelfia, el Distrito Escolar y otros para ayudar a crear el programa ‘PHLConnectED’ para acelerar la conexión de miles de estudiantes más de K-12 en línea”, dijo Dalila Wilson-Scott, Presidente de la Fundación Comcast NBCUniversal.
“Un problema tan vasto y complejo como este también requiere que todos trabajemos juntos para asegurar que estos estudiantes no sólo se conecten sino que también se mantengan comprometidos con el aprendizaje a distancia a lo largo de este año académico”.
“Nuestra visión es una en la que las futuras generaciones de Filadelfia tengan la oportunidad de ser parte de un futuro productivo en el que puedan prosperar como parte de una economía tanto local como global”, dijo Keith Leaphart, Presidente del Consejo de la Fundación Lenfest. “Comienza con los elementos básicos de la educación, y me alienta el liderazgo y la colaboración en toda nuestra ciudad en apoyo de la igualdad de oportunidades”.
Perspectiva de las escuelas charter
Scott Gordon, CEO de Mastery Schools, la mayor red de escuelas charter de la ciudad de Filadelfia, dijo de la asociación: “Resolver el desafío de la educación a distancia que enfrentan los educadores, administradores, padres y estudiantes requiere juntar tantas piezas de un rompecabezas completamente nuevo y hacerlo rápidamente. Elogiamos a la Ciudad y a todos los socios involucrados por estar en la mesa temprano y a menudo para desarrollar un conjunto completo y flexible de soluciones para los estudiantes de toda la ciudad”.
“Con las escuelas, las empresas y las organizaciones sin fines de lucro uniéndose, esta es una oportunidad para hacer de Filadelfia la primera ciudad en cerrar la brecha digital”, dijo Mark Gleason, Director Ejecutivo de la Philadelphia School Partnership. “PHLConnectED mostrará la diferencia que podemos hacer para los niños y las familias cuando los socios públicos y privados trabajen juntos”.
“La falta de acceso a Internet no debería ser una barrera para la educación de ningún estudiante o el éxito de su familia”, dijo la Dra. Janet Haas, Presidenta de la Junta de la Fundación William Penn. “La pandemia y el cambio a la escuela virtual han puesto de relieve las marcadas desigualdades en el acceso a Internet. Esto no es aceptable en el siglo XXI; podemos y debemos hacerlo mejor para los estudiantes de Filadelfia. Esta creencia compartida inspiró el trabajo de colaboración para eliminar una barrera que las familias han experimentado durante demasiado tiempo”.
“Esto no llega demasiado pronto”, dijo Joseph Neubauer, Presidente de la Fundación de la Familia Neubauer. “El acceso a Internet de alta velocidad en la escuela y en el hogar es esencial para la educación del siglo XXI y para preparar las carreras del siglo XXI. Esta iniciativa permitirá a los directores y profesores dedicados mantenerse en contacto con sus estudiantes, para guiarlos académica y emocionalmente durante estos tiempos tan perturbadores”. Elogiamos a nuestros socios de mentalidad cívica por poner a disposición la tecnología necesaria para permitir a los estudiantes continuar sus estudios y buscar caminos para salir de la pobreza. Si COVID-19 ha iluminado algo en la educación, es que la conectividad debe ser vista ahora como un derecho, no un privilegio”.
Alegría en el ayuntamiento
El Presidente del Consejo Municipal, Darrell Clarke, añadió: “Incluso antes de que se produjera la pandemia de COVID-19, Filadelfia se enfrentaba a una crisis de pobreza y desigualdad que dejaba a demasiados de nuestros jóvenes residentes vulnerables sin acceso a los recursos educativos de calidad que merecen. Los acontecimientos de 2020 han dejado claro que el acceso a Internet no es un lujo, es una necesidad básica y debemos hacer todo lo posible para proporcionarlo a nuestros residentes. Estamos agradecidos a la coalición de socios de PHLConnectED que han hecho de la equidad digital una prioridad para Filadelfia”.
La Presidenta del Comité de Educación del Consejo de la Ciudad, María D. Quiñones-Sánchez, dijo: “Debemos asegurarnos de que todos los habitantes de Filadelfia puedan tener acceso a Internet de banda ancha – esencial ahora más que nunca para la educación, el trabajo y el acceso a recursos vitales – independientemente de su ingreso o situación de vivienda”. Como Presidente del Comité de Educación del Consejo, me comprometo a seguir trabajando con todas las partes interesadas para crear un nuevo modelo y una política equitativa para Filadelfia”.
“Más allá de donde viven, la Autoridad de Vivienda de Filadelfia se preocupa por la forma en que viven los residentes y si tienen las herramientas adecuadas para crear oportunidades que cambien sus vidas”, dijo Kelvin A. Jeremiah, Presidente y CEO de la Autoridad de Vivienda de Filadelfia. “Se espera que el distanciamiento social siga siendo la norma en el futuro próximo, moviendo importantes interacciones y reuniones sociales y educativas en línea. Estamos orgullosos de trabajar con nuestros socios para asegurarnos de que las familias permanezcan conectadas durante estos tiempos difíciles”.
Prioridad para los elegibles
La elegibilidad para este programa está diseñada para asegurar que las familias con mayor necesidad de servicio de Internet sean priorizadas. La primera fase se centra en conectar a los hogares de estudiantes de K-12 que actualmente no tienen acceso a Internet o que sólo tienen acceso a teléfono móvil y/o que no tienen hogar o vivienda insegura. Estos hogares de estudiantes están siendo identificados por el Distrito Escolar de Filadelfia, la Oficina de Escuelas Charter, otras escuelas y proveedores de servicios de Internet.
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Los hogares elegibles serán contactados por su escuela directamente a través de correo directo, correo electrónico, llamadas y/o mensajes de texto a finales de este mes. Los socios están trabajando para establecer rápidamente PHLConnectED y compartirán detalles adicionales sobre la iniciativa en las próximas semanas. Más información será actualizada regularmente en phila.gov/PHLConnectED.
La implementación de esta fase de PHLConnectED costará 17,1 millones de dólares en dos años, lo que significa 9,1 millones de dólares en el primer año y 8 millones de dólares en el segundo. Los socios filantrópicos están contribuyendo generosamente con más de 11 millones de dólares, la Ciudad está contribuyendo con 2 millones de dólares de los fondos de la Ley CARES, y el resto de los costos serán compartidos entre el Distrito Escolar, la misión independiente y las escuelas privadas, así como otras donaciones. Los individuos interesados en contribuir a este esfuerzo, están invitados a donar en www.mayorsfundphila.org/initiatives/phlconnected/.
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