En Florida perros son entrenados para rastrear pitones de Birmania y Truman es un labrador retriever negro adiestrado para olfatear a estas serpientes, como parte de un nuevo programa implementado en el estado de Florida para erradicar a esta especie invasora.
La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) lleva más de un mes adiestrando perros para rastrear y localizar a los referidos reptiles y en días pasados Truman realizó su primera localización exitosa cuando encontró una pitón birmana de 2,43 metros en un área pública de caza menor en Rocky Glades en el condado de Miami-Dade.
La FWC también entrena a Eleanor, una hembra de setter, para que detecte el olor de una pitón y alerte a los cuidadores cuando se encuentran cercanos a una de estas serpientes.
“Tenemos que seguir siendo innovadores. Tenemos que probar nuevos enfoques y los perros detectores es solo un área en la que lo estamos haciendo”, dijo Eric Sutton, director ejecutivo de la FWC.
Durante una reunión virtual, Sutton mostró a los comisionados algunas fotografías de los perros en entrenamiento, entre las que estaba incluida una gráfica de Truman parado detrás de la enorme serpiente que había encontrado.
“Son muy trabajadores, realmente son muy dedicados y se puede ver que están muy orgullosos de lo que hacen y del resultado”, añadió Sutton.
Las autoridades estiman que en la zona existen entre 100.000 y 300.000 pitones de Birmania. Esta especie se ha convertido en una amenaza para el ecosistema frágil de los Everglades de Florida pues devoran aves y mamíferos nativos de la zona y esta circunstancia altera el equilibrio natural de depredadores y presas.
Los especialistas explican que este tipo de serpiente ha tenido éxito reproduciéndose en los pantanos de los Everglades porque no tienen depredadores y sus hembras pueden poner hasta 100 huevos.
Para el entrenamiento de los perros, los adiestradores usan toallas con aroma a pitón y también pitones vivas con rastreadores implantados quirúrgicamente con el objetivo de enseñar a los canes a captar el olor de estas serpientes. Los perros fueron entrenados durante más de un mes antes de salir al campo.
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Estos perros cazadores de pitones también han sido adiestrados para ignorar cualquier distracción, como podría ser la presencia de otros animales vivos cuando “trabajaban al aire libre” y así, “aumentar su resistencia y que no se cansen con facilidad en el campo”.
Aunque es sabido que las pitones birmanas comen pequeños ciervos y pequeños caimanes, Truman y Eleanor están entrenados para mantenerse a por lo metros un metro de distancia de las pitones.
La cruzada para contener a las pitones de Birmania en los Everglades y áreas cercanas ha sido una difícil tarea para las autoridades de Florida. El problema reviste tal gravedad que hizo que el gobernador Ron DeSantis decretara como una prioridad presupuestaria, el aumento de los esfuerzos de erradicación de la especie invasora.
El mandatario floridano también firmó un proyecto de ley que permite el uso de drones para rastrear a estas serpientes.
En su reunión virtual con los comisionados, Eric Sutton les comentó que los cazadores de serpientes contratados por el estado capturaron aproximadamente 6.300 pitones de Birmania en los últimos cuatro años. Detalló que cerca del 40% de ese total se logró solo en el año 2020 y le dio crédito al gobernador por otorgar mayor atención al problema.
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