Citar a Lavoisier dentro de un texto que maneja variables económicas pareciera ser un disparate. Sin embargo cuando siglos de constantes se mantienen, la ironía surge. Pensilvania tiene el récord nacional de desempleo afroestadounidense. Definitivamente esa no es la constante. Lo inmutable es la desigualdad que va en contra de los de piel oscura en el ámbito del empleo.
Desde luego el impacto de la COVID-19 como pandemia en los Estados Unidos modificó un poco las cosas. Pero el tiempo hace pensar que “la materia no se crea ni se destruye, sólo se transforma“. Esto divertirá mucho a los científicos de la economía, pero en las comunidades negras del segundo estado de la Unión nadie ríe.
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Con experiencia en el manejo de la enfermedad, vacuna y crecimiento del empleo, las cosas vuelven a ser como antes. Un informe del Instituto de Política Económica (EPI) coloca frente a todos la misma lente. A finales de 2020 casi uno de cada cinco ciudadanos afros de Pensilvania estaba desempleado. Esa era la tasa de desempleo más alta para los de piel oscura en cualquier estado de la Unión.
Récord nacional de desempleo
Kyle Moore, economista especializado en raza y desigualdad del EPI analizó los datos. Al principio, la pandemia igualó las condiciones. El desempleo antes de la pandemia era bajo en promedio, pero los trabajadores negros seguían teniendo el doble de probabilidades de estar desempleados que los blancos.
Estos datos fueron recogidos por Laura Benshoff de WYHH, quien replicó como título de su nota: Desempleo de los afros en Penn es el más alto del país. Sin embargo, la caída del empleo en marzo y abril de 2020 redujo la desigualdad. Estaba “indefinido” el récord nacional de desempleo.
No obstante en tierras de lo posible nadie puede dar las cosas por sentadas. “Esa proporción se redujo en realidad hasta el punto de que los trabajadores afros sólo tenían un 20% más de probabilidades de estar desempleados que los blancos, al menos al principio”, dijo Moore.
Las cosas eran más justas cuando todo el mundo estaba en paro. Una vez que comenzó la lenta recuperación económica el año pasado, las brechas preexistentes reaparecieron y comenzaron a ampliarse.
Hoy nada ha cambiado
Ahora, “las tasas de desempleo de los trabajadores afros están cayendo mucho más lentamente. Ocurre de forma similar a las recesiones anteriores”, dijo Moore. “Eso apunta a problemas más estructurales de la economía”. Y mucho más en la intimidad de la nación, a variables culturales del empleo.
Pensilvania es el ejemplo más extremo de esa tendencia nacional. El Instituto de Política Económica extrajo de los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. La muestra corresponde al segundo semestre de 2020. Lo hizo para examinar la demografía del inicio de la recuperación económica.
“Las tasas de desempleo fueron más altas para los trabajadores afro en Pensilvania (19,5%), Michigan (17,9%), Illinois (15,7%) y el Distrito de Columbia (15,6%). Los trabajadores de piel oscura tenían más del doble de probabilidades de estar desempleados que los blancos en el Distrito de Columbia. Ocurrió lo mismo en cuatro estados: Alabama, Michigan, Pensilvania y Texas”, dice el informe.
En el 2021 nada cambiará
Desde luego las cifras citadas al principio son de finales de 2020. Los números preliminares de 2021 no indican un cambio en la tendencia general. El récord nacional de desempleo se quedará en Pensilvania. Incluso en momentos que el empleo se recupera, dijo Moore.
Los datos de enero y febrero muestran que la diferencia entre el desempleo de los afros y el de los blancos a nivel nacional sigue aumentando. Para Moore, eso indica lo arraigada que está la desigualdad racial. “Así se ve la economía incluso cuando tenemos un desempleo bajo, entre comillas”.
Regina A. Hairston, presidenta y consejera delegada de la Cámara de Comercio Afroamericana de Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware se pronunció. Dijo que estas cifras reflejan lo que ella ve en la comunidad empresarial local de propietarios afroestadounidenses.
“El acceso al capital siempre ha sido un problema”, dijo. “Los propietarios de negocios afro acuden a negocios en los que es más fácil “invertir”. Esto se circunscribe a salones de belleza, barberías y establecimientos minoristas.
El golpe en el mismo sitio
Donde la gente de piel oscura invierte es en los sectores que siempre llevan los golpes a la hora de las “calamidades”. Son algunos de los mismos sectores que más sufren la pérdida de empleo por la pandemia. Los puestos de trabajo en el sector de los servicios personales, como el de la belleza, han descendido un 14,4% desde enero de 2020. Las cifras del Departamento de Trabajo e Industria de Pensilvania son transparentes. El récord nacional de desempleo está en casa.
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“Los trabajadores afros y latinos solían estar empleados en las industrias más afectadas por la pandemia. Así que esas industrias incluyeron la hospitalidad, por lo que su hotel, sus trabajadores de mantenimiento”, dijo Jabari Jones, presidente de West Philadelphia Corridor Collaborative, un grupo de desarrollo económico.
Los datos estatales también lo corroboran. En Pensilvania hay una cuarta parte menos de puestos de trabajo en el sector del ocio y la hostelería. El patrón de comparación es la pandemia.
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