Cada febrero, Estados Unidos celebra el Mes de la Historia Negraen honor a las contribuciones que los afroamericanos han hecho a lo largo de la historia.
Pero, ¿cómo, cuándo y por qué se instauró febrero como el black history month? Esto se debe, en buena medida, a la visión de un hombre: Carter G. Woodson.
Conocido como el “padre de la Historia Negra”, Woodson (1875-1950) fue hijo de antiguos esclavos y entendió cuán importante es hacerse de una educación adecuada cuando se lucha por asegurar y aprovechar al máximo el derecho irrenunciable de la libertad.
Aunque no comenzó su educación formal hasta poco antes de sus 20 años, logró obtener un diploma de escuela secundaria en West Virginia, su primer título universitario de Berea College en Kentucky, además de una licenciatura y una maestría de la Universidad de Chicago en unos pocos años. Para 1912, Woodson ya era el segundo afroamericano en obtener un doctorado en la Universidad de Harvard.
Al percatarse de la escasez de información sobre los logros de los negros, Woodson fundó en 1915 la Association for the Study of Negro Life and History, ahora conocida como la Association for the Study of African American Life and History (ASALH).
Bajo el liderazgo de Woodson, la asociación creó medios de investigación y publicación para académicos negros con el establecimiento del Journal of Negro History (1916) y el Negro History Bulletin (1937), publicaciones que logran un atractivo público popular.
Inició como “una semana”
En 1926, Woodson inició la celebración de la Semana de la Historia Negra para alentar a los estadounidenses negros a interesarse más en su propia historia y herencia.
Woodson eligió febrero para la Semana de la Historia Negra porque coincidió con los cumpleaños de Abraham Lincoln y Frederick Douglass. Lincoln nació el 12 de febrero y Douglass, un exesclavo que no sabía su cumpleaños exacto, celebró el suyo el 14 de febrero.
Entre otros líderes, Lincoln y Douglass han sido elogiados dentro de la comunidad negra por sus logros. En 1862, Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación, que diseñó el fin de la esclavitud. Douglass fue un líder nacional del movimiento abolicionista.
En 1976, esta celebración se amplió para incluir todo el mes de febrero y, en la actualidad, el Mes de la Historia Negra reúne apoyo en todo el país, ya que personas de todos los orígenes étnicos y sociales aprovechan para difundir los aportes de la comunidad negra.
La ASALH considera que la promoción del Black History Month es uno de los componentes más importantes para promover el legado del doctor Carter G. Woodson.
Con respecto a este mes, el presidente Joe Biden emitió su proclamación el lunes 31 de enero.
“Cada febrero, el Mes Nacional de la Historia Negra sirve como celebración y como un poderoso recordatorio de que la historia negra es la historia estadounidense, la cultura negra es la cultura estadounidense y las historias negras son esenciales para la historia continua de Estados Unidos”, rezó parte de su declaración.
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