La final disputada en Banc of California Stadium para definir el campeón de la Major League Soccer (MLS) 2022 será recordada como una película digna de Hollywood porque tuvo de todo.
El encuentro que fue definido como una locura, regaló a los fanáticos del balompié drama, tensión, suspenso y hasta un héroe inesperado para que Los Angeles FC se coronaran en su propio patio.
De principio a fin del campeonato Los Angeles FC y Philadelphia Union demostraron méritos para ser dignos triunfadores. Ambos fueron campeones de sus respectivas conferencias durante la fase regular de la temporada. Los dos lograron 67 puntos y, además, empataron en su encuentro liguero. Había que ir a un juego final que definiera a quién el destino los premiaría con la corona.
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Por diferencia de goles a Los Angeles le correspondió jugar la final en casa, lo que suponía cierta ventaja. Tras el 2-2 en tiempo reglamentario se fueron a tiempo extra y también culminaron empatados. El juego nunca tuvo dueño ni un dominador claro, pero a veces el destino es caprichoso y la fatalidad terminaría cobrándole los platos rotos a alguno de los dos.
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Como el agónico duelo no terminaba por definirse, el árbitro Ismail Elfath, decidió alargar el partido a tiempo extra. Pero la prórroga también acabó con igualdad 3-3 y la angustia aumentaba en las gradas. De allí todos se fueron al pelotón de fusilamiento para precisar de una vez por todas quién sería el campeón en una tanda de penas máximas desde los once metros.
El héroe de la película
En todas las películas hay un héroe y esta vez el papel le correspondió al portero suplente del equipo angelino John McCarthy. El arquero titular Maxime Crépeau había recibido una tarjeta roja directa y tuvo que ser expulsado, pero McCarthy quien estaba relegado a cumplir un rol secundario se puso la capa de ídolo y atajó dos lanzamientos de manera milagrosa.
La historia está plagada de vencedores y vencidos y en esta oportunidad Philadelphia Union perdió la MLS Cup 2022 de la forma más cruel. Aun así fueron dignos perdedores. Los analistas deportivos dicen que el técnico Jim Curtin y sus pupilos hicieron una temporada espectacular. Estuvieron a punto de alcanzar la gloria que les resulta esquiva y llevarse por primera vez el trofeo de la Major League Soccer. Estaba escrito que no serían campeones.
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“Hicimos todo lo que estuvo a nuestro alcance y presionamos lo más que pudimos, pero no estaba destinado a ser hoy. Me siento terrible por nuestros muchachos. Trabajaron muy duro y algunos rebotes fueron a favor de cada equipo y fue una gran final. Le doy todo el crédito a LAFC por ganar su primer título, ellos lo merecieron un poco más”, señaló el estratega de Philadelphia.
Por su parte, el director técnico de Los Angeles FC, Steve Cherundolo, admitió que sus rivales iban a dar batalla hasta el final y por ello, antes del partido, entrenaron los tiros de pena máxima. “Con este grupo nunca es suficiente, hemos hecho un gran trabajo sacando el máximo rendimiento a estos jugadores, pero hay que seguir”, dijo Cherundolo.
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