El tema de las escuelas tóxicas no es un asunto exclusivo de Filadelfia, éstas se encuentra diseminadas por la Commonwealth. Se trata de un problema de larga data al que no se le ha buscado una solución. No obstantes dos legisladores de Pensilvania promueven un par de iniciativas para poner fin a este problema de salud.
La presencia de amianto en el ambiente. Los peligros por envenenamiento por plomo. La contaminación por fibras de asbestos en los sistemas de ventilación. El peligro de adquirir saturnismo por las tubería de agua, además de la exposición al frío o calor extremo por la inexistencia de un sistema de climatización son temas más longevos y vigorosos que el contagio por la COVID-19.
Frente a esta realidad dos legisladores de Pensilvania tienen proyectos que llevar a instancias federales para buscar recursos. La representante Elizabeth Fiedler y el senador Vincent Hughes, ambos del circuito legislativo del segundo estado de la Unión tienen carpetas en las manos.
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Según el periodista Tom Beck del South Philly Review, ellos han presentado esta semana dos propuestas para hacer frente a las condiciones de inseguridad en las escuelas públicas de la Commonwealth.
Legisladores de Pensilvania en acción
En la entrega editorial del medio propiedad de Broad Street Media LLC, los legisladores de Pensilvania aseguraron que la pandemia de COVID-19 podría ser el menor de los problemas de las escuelas de la región.
La primera propuesta ampliaría el Programa de Capital de Asistencia a la Reurbanización. Ayudaría a abordar los peligros para la salud en los edificios de las escuelas públicas en toda Pensilvania. La segunda crearía el programa de Subvenciones de Reparación y Renovación de Emergencia de Edificios Escolares Públicos. Este distribuiría subvenciones a las escuelas públicas para reparaciones de emergencia.
Con un presupuesto suficiente se podría abordar la reducción o remediación del plomo y el amianto. Asimismo se harían reparaciones o reemplazo de la calefacción. El mismo tratamiento recibiría el sistema eléctrico al igual que la plomería. Podría repararse o reemplazarse el techo. El dinero serviría para arreglar las ventanas y otras reparaciones que presenten un problema de salud o seguridad.
Un problema anterior al COVID-19
La representante dijo que “durante generaciones, nuestros educadores, estudiantes y personal escolar han sido enviados a edificios en los que podían sufrir daños cerebrales a causa de la pintura desconchada o cáncer a causa del amianto expuesto”.
“Calificar esto de atroz es quedarse corto. Nuestros edificios escolares eran peligrosos mucho antes de que se produjera la pandemia. Mientras intentamos que las escuelas sean lugares seguros, ahora es el momento perfecto para invertir en nuestros edificios públicos. Además la labor generará puestos de trabajo para nuestras comunidades.”
Esta propuesta se basaría en la financiación federal proporcionada a través del Plan de Rescate Americano. Se trata del proyecto de ley de estímulo que se está debatiendo actualmente en el Congreso.
Por su parte Hughes dijo a los periodistas que “confiamos en que en la próxima semana o dos semanas nuestros amigos de Washington DC impulsarán la legislación”. El Plan de Rescate Americano haría llegar el dinero a los estados y a las comunidades locales”. “Lo que estamos viendo es que parte de esos dólares tienen que ir a invertir en nuestra infraestructura escolar”.
Los más viejos del país
Los legisladores de Pensilvania conocen a profundidad el problema de infraestructura escolar. El estado tiene algunos de los edificios escolares más antiguos del país. La mayoría de los edificios escolares se construyeron entre 1950 y 1959. Más de 200 edificios se edificaron antes de 1950. Los edificios envejecidos presentan muchos peligros para la salud. Entre muchos: plomo en el agua potable, amianto en las baldosas agrietadas, brotes de moho en las aulas. Además de calderas rotas en invierno y ausencia de aire acondicionado en verano.
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“Sabemos que había condiciones inseguras antes de la pandemia relacionadas con el plomo, el amianto y los problemas de roedores”, dijo Fiedler a SPR la semana pasada. “La pandemia ha traído un reto adicional, que es el COVID-19 y los graves problemas de ventilación en los edificios escolares”.
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