LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant encarnan en una temporada más la hegemonía del básquet estadounidense, cada vez más amenazada por la incursión de figuras extranjeras.
“King James”, “Chef Curry” y “Durantula”, que juntos acumulan 52 campañas en activo, 10 anillos y siete premios MVP, iniciaron rejuvenecidos la nueva campaña de la NBL el 22 de octubre tras disfrutar como compañeros del ineludible triunfo estadounidense en los Juegos Olímpicos de París.
La medalla de oro fue una inyección de ánimo antes de una temporada en la que ni Los Angeles Lakers de James (39 años), los Golden State Warriors de Curry (36) y los Phoenix Suns de Durant (36) tienen muchas expectativas de pelear por el título.
Además de ampliar sus legendarios legados, el trío anhela también seguir inspirando a los jóvenes y pasar en algún momento el testigo a alguno de sus coterráneos.
El alero Jayson Tatum, líder de los campeones Boston Celtics, y el escolta Anthony Edwards, jefe de los Minnesota Timberwolves a sus 23 años, se perfilan como los más aptos para el relevo.
No obstante, ninguno de ellos se ha acercado al nivel de MVP (Jugador Más Valioso), como tampoco lo han hecho otros jugadores que crearon grandes expectativas, como Ja Morant (Grizzlies), Devin Booker (Suns), Zion Williamson (Pelicans) o Tyrese Haliburton (Pacers).
Desde que James Harden lo ganó en 2018, el galardón ha recaído en manos de tres jugadores nacidos fuera de Estados Unidos: tres veces en el serbio Nikola Jokic (Denver Nuggets), dos en el griego Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) y una en el camerunés Joel Embiid (Philadelphia 76ers).
En esa conferencia se encuentran también el esloveno Luka Doncic, líder de los subcampeones Dallas Mavericks y máximo anotador de la pasada campaña, el canadiense Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder), ambos finalistas del pasado MVP junto a Jokic.
Y por detrás asoma ya la sombra del francés Víctor Wembanyama (San Antonio Spurs), el pívot de 2,24m de altura considerado el mayor talento potencial desde LeBron James.
Tras “Wemby”, número uno del Draft de 2023, sus compatriotas Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks) y Alex Sarr (Washington Wizards) ocuparon el primer y segundo lugar de la elección de este año.
Además, la globalización de la NBA se expresa en cifras generales pues la temporada pasada 125 de los 450 jugadores procedían de 40 países distintos a Estados Unidos.
El retiro no está previsto
James, elegido MVP del torneo olímpico, Curry y Durant no soltaron las riendas del “Team USA” y fueron sus máximos anotadores.
De vuelta a casa, el trío busca nuevas motivaciones para unas carreras a las que no han puesto fecha de caducidad.
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LeBron acaba de renovar por dos campañas más con los Lakers y batirá el récord de 22 temporadas en la NBA de Vince Carter; Curry firmó una ampliación de su astronómico contrato con los Warriors hasta 2027; y Durant tiene un compromiso con los Suns hasta 2026 y a final de temporada tendrá la opción de extenderlo hasta 2028.
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