El exjugador estadounidense de baloncesto de Los Ángeles Lakers Kobe Bryant (41 años), fallecido en el domingo 26 de enero en la localidad de Calabasas, cerca de Los Ángeles, en un accidente de helicóptero en el que viajaba junto a otras ocho personas más que también murieron, incluida su hija de 13 años Gianna, fue un legendario deportista, nativo de Filadelfia, Pensilvania, donde inició su carrera como basquetbolista.
Kobe Bean Bryant nació el 23 de agosto de 1978 en Filadelfia y fue el menor – después de sus hermanas Shaya y Sharia – de los tres hijos del exjugador de la NBA Joe “Jellybean” Bryant, en ese entonces jugador de los Philadelphia 76ers y de su esposa Pamela Cox.
Los esposos Bryant eligieron el nombre del basquetbolista por el tipo de carne de buey que comieron en un restaurante poco antes del nacimiento del jugador.
Cuando Kobe tenía seis años su padre dejó la NBA después de ocho temporadas y se mudó con su familia a Italia, en cuya liga continuó con su carrera profesional. El pequeño Bryant se aclimató al estilo de vida europeo y aprendió a hablar con fluidez no solo italiano sino también español.
A temprana edad aprendió a jugar al fútbol e incluso llegó a afirmar que si no hubiera salido de Italia se habría convertido en jugador de fútbol. Sus equipos favoritos eran el AC Milan y FC Barcelona y era un reconocido fan de Frank Rijkaard y de Ronaldinho.
En 1991 Bryant regresó a los Estados Unidos donde asistió al Instituto Lower Merion de Ardmore, en el municipio de Lower Merion de Filadelfia y se unió a los Aces, su equipo de baloncesto.
A pesar de tener un primer año anodino en el que solo lograron 4 victorias y 20 derrotas, en los tres años siguientes los Aces acumularon un balance de 77 victorias y 13 derrotas. En este periodo Kobe Bryant jugó en todas las posiciones de la cancha.
Se convirtió en el máximo anotador de la historia del instituto con 2.883 puntos, tras superar la marca de Wilt Chamberlain (2.359 puntos) y de Carlin Warley (2.441 puntos).
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En esa temporada sus promedios fueron de 30,8 puntos, 12 rebotes, 6,5 asistencias, 4 robos de balón y 3,8 tapones por partido y lideró a Lower Merion al título estatal Class AAAA con un récord de 31-3. Además, ante Marple Newtow, realizó su mejor partido anotador con 50 puntos. USA Today y Parade Magazine le galardonaron en su año sénior con el premio Naismith Prep Player of the Year Award.
Tras terminar sus estudios en el Instituto Lower Merion de Filadelfia, Bryant decidió no pasar por la universidad sino presentarse al draft de la NBA de 1996. Fue seleccionado por Charlote Hornets pero la franquicia lo traspasó a Los Ángeles Lakers.
En sus primeros años en la franquicia fue suplente, aunque ya en 1998 formó parte del equipo All Star de la Conferencia Oeste, convirtiéndose con 19 años en el jugador más joven de la historia en esa competición.
Con los Lakers jugó toda su vida, durante 20 años (1996-2016) y junto a Shaquille O’Neal fueron artífices de la época dorada de los Lakers en la que consiguieron el tricampeonato del 2000 al 2002, tras 12 años sin títulos. En 2012 Bryant fue elegido como uno de los 35 mejores McDonald’s All-American Team.
El 29 de noviembre de 2015 Kobe Bryant anunció su retirada tras 20 años en Los Ángeles Lakers. El 14 de febrero de 2016 jugó su decimoctavo y último Partido de las Estrellas, de ellos 15 como titular, cifra récord, y en el que le tocó defender a su buen amigo Pau Gasol, ya en los Bulls. El 13 de abril de 2016 disputó su último encuentro en el Staples Center angelino, en el que anotó 60 puntos en su enfrentamiento contra los Jazz (101-96). El equipo de Los Ángeles retiró los dos dorsales con los que jugó, el 8 y el 24, el 18 de diciembre de 2018.
And he even spoke un poquito de Spanish 😔 pic.twitter.com/RE4UgdnGz7
— Laura Martínez 🥑 (@miblogestublog) January 26, 2020
La tragedia
Para los socorristas, el domingo 26 de enero por la mañana era un mal día para volar un helicóptero en Los Ángeles. Una espesa niebla cubría la región. Sin embargo, el multimillonario jugador retirado decidió llevar a su hija Gianna a un partido de baloncesto al otro lado del condado.
El exjugador de los Lakers solía llevar a su hija a los entrenamientos. Su esposa Vanessa Bryant y sus otras tres hijas se quedaron en casa. El aparato, un Sikorsky S-76 se siniestro de manera repentina.
De manera oficial las autoridades de California confirmaron las identidades las ocho personas que fallecieron junto a la leyenda del baloncesto Kobe Bryant.
Minutos después de despegar la aeronave, los nueve ocupantes del aparato murieron al estrellarse tras en la zona montañosa de Calabasas, California. Además de Kobe Bryant pereció su hija Gianna Bryant; Ara Zobayan (piloto del helicóptero), Christina Mauser, entrenadora de baloncesto femenino; John Altobelli, entrenador de beisbol y Alyssa y Keri, hija y esposa de Altobelli, Sarah y Payton Chester.
El grupo se dirigía a la academia fundada por el jugador, Mamba Sports, donde su hija Gigi, como se la conocía cariñosamente, iba a disputar un partido de baloncesto.
Bryant y su esposa, Vanessa, tuvieron cuatro hijas: Gianna, Natalia, Bianca y Capri.
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