Este 19 de junio, Estados Unidos conmemora un momento clave en la historia: el Juneteenth, una celebración que marca el día en que los últimos esclavos en Galveston, Texas, recibieron la noticia de su emancipación el 19 de 1865.
Juneteenth, acrónimo de las palabras en inglés “June”, junio, y “nineteenth”, decimonoveno, se ha convertido en una plataforma para celebrar la riqueza de la historia, la cultura y las contribuciones afroamericanas a lo largo de los siglos.
Desde festivales comunitarios y desfiles, hasta reflexiones académicas y protestas por la equidad racial, Juneteenth representa tanto un homenaje al pasado como un llamado a la acción en el presente.
Juneteenth o Día de la Emancipación es una fecha dedicada a educar a todas las generaciones sobre la historia de la comunidad afroamericana en el país, sin embargo, las tradiciones y celebraciones varían.
Para esta fecha, que para algunos es considerada el segundo Día de la Independencia, también destacan las lecturas, recitales y cantos públicos, picnics y servicios religiosos, así como concursos y otras actividades recreacionales que se organizan.
Las primeras celebraciones incluían oración y reuniones familiares, y luego se añadieron peregrinaciones anuales por parte de personas anteriormente esclavizadas y sus familias, así como otras actividades.
Juneteenth: pasado y presente
El 19 de junio de 1865 marcó un antes y un después en la historia de las comunidades. Ese día las tropas de la Unión, dirigidas por el general de división Gordon Granger, llegaron a Galveston para anunciar que la Guerra Civil había terminado y que todos los esclavos estaban ahora en libertad.
El presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de la Emancipación el 1 de enero de 1863. Su intención era liberar a todos los esclavos, pero en agosto de 1862, escribió una carta abierta a Horace Greeley, editor del New York Tribune, en la que describía sus acciones como un intento de preservar la Unión en lugar de abolir la esclavitud.
Esa Proclamación de Emancipación de 1863 declaró que todas las personas retenidas como esclavos dentro de los estados rebeldes “son, y de ahora en adelante serán libres”.
Esto significaba que la proclamación sólo se aplicaba a los estados que se habían separado de EEUU, dejando intacta la esclavitud en los estados fronterizos y en los del sur bajo control del norte.
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Además, la promesa de la abolición de la esclavitud dependía de que el ejército de la Unión ganara la Guerra Civil, lo que no ocurrió hasta abril de 1865. Un año después, se comenzó a celebrar el final de esclavitud.
En medio de los desafíos actuales que enfrenta la comunidad afroamericana, desde la violencia racial hasta las desigualdades económicas, Juneteenth cobra un nuevo significado. Es una fecha que impulsa la solidaridad y el compromiso con la construcción de una sociedad más equitativa.
Es un día donde activista de diferentes partes del país hacen un llamado a recordar, reconocer, reconstruir y comprometerse con cambios reales y positivos hacia la comunidad afroamericana, más allá de una conmemoración.
Desde 2021, cada 19 de junio es oficialmente feriado federal en Estados Unidos, luego de que el expresidente Joe Biden firmara el Acta del Día de Independencia Nacional Juneteenth, que establece un día festivo para conmemorar el fin de la esclavitud en el país.
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