Tras más de 17 años de espera desde su último juego en Grandes Ligas, Jeff Kent finalmente fue elegido para ingresar al Salón de la Fama del Béisbol. El exsegunda base recibió 14 de los 16 votos del comité de la era contemporánea, superando por dos el mínimo necesario para alcanzar el 75% requerido. La decisión dejó nuevamente fuera a figuras polémicas como Barry Bonds y Roger Clemens, involucradas en acusaciones de uso de sustancias prohibidas.
Visiblemente conmovido, Kent aseguró que no esperaba la noticia. “Un asombro total. Los pensamientos son difusos”, expresó tras conocer su elección. El pelotero será exaltado en Cooperstown el próximo 26 de julio, junto con cualquier otro candidato que resulte electo por la Asociación de Escritores de Béisbol de América, cuyo anuncio se realizará el 20 de enero.
Kent, cinco veces All-Star, jugó 17 temporadas con seis equipos y registró un promedio de bateo de .290, además de 377 jonrones y 1.518 carreras impulsadas. Con 351 cuadrangulares desde la segunda base, mantiene el récord histórico para esa posición. Su etapa más productiva ocurrió con los Gigantes de San Francisco, donde compartió alineación con Bonds.
El exjugador recordó momentos tensos en su carrera, incluida la relación ríspida con los Gigantes y un altercado en el dugout con Bonds. Aun así, evitó pronunciarse sobre la polémica que rodea a excompañeros acusados de dopaje y que quedaron fuera de la votación.
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Carlos Delgado obtuvo nueve votos, mientras Don Mattingly y Dale Murphy recibieron seis cada uno. Bonds, Clemens, Gary Sheffield y el mexicano Fernando Valenzuela tuvieron menos de cinco sufragios y no podrán volver a aparecer en la boleta hasta 2031, según las nuevas reglas del Salón.
Para Kent, la elección representa el cierre de una carrera que, según confesó, le dejó como único pendiente ganar una Serie Mundial.
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