Más de 5.000 personas murieron por un devastador terremoto de magnitud 7,8 que sacudió el sureste de Turquía y el norte de Siria este lunes 6 de febrero. El movimiento telúrico se sintió incluso hasta en la lejana Groenlandia.
En Turquía, donde se registró el epicentro, al menos 3.419 personas fallecieron de acuerdo con el último balance comunicado por el organismo público de gestión de catástrofes de ese país. Además, otras 20.534 resultaron heridas según la misma fuente que agregó que unos 2.834 edificios se derrumbaron.
En Siria el sismo causó al menos 1.602 muertos y más de 3.640 heridos. El Ministerio de Salud sirio informó de 430 personas muertas y 1.315 heridos en las zonas bajo control del gobierno en este país en guerra.
Los Cascos Blancos que operan en las áreas de Siria en manos de los rebeldes, informaron que hubo al menos 380 muertos y más de 1.000 heridos en esos sectores.
El temblor se sintió a las 4:17 de la madrugada (hora local) y se produjo a una profundidad de 17,9 kilómetros de acuerdo con datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El epicentro se situó en el distrito de Pazarcik, en la provincia de Kahramanmaras, en el sureste de Turquía, a unos 60 kilómetros de la frontera siria.
Un nuevo movimiento telúrico de magnitud 7,5 golpeó la zona a las 1:24 de la tarde (hora local), a cuatro kilómetros al sureste de la localidad de Ekinozu, según el USGS. También se produjeron unas 50 réplicas, según informó la capital Ankara.
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Se estima que el trágico balance se agrave con rapidez si se toma en consideración el número de edificios derrumbados en las ciudades más afectadas como Adana, Gaziantep, Sanliurfa y Diayarbakir en el sureste de Turquía.
Debido a que el sismo ocurrió en horas de la madrugada, la mayoría de las personas se encontraban durmiendo.
“Mi hermana y sus tres hijos están bajo los escombros. También su marido, su suegro y su suegra. Siete miembros de nuestra familia están bajo los escombros”, dijo a la AFP Muhittin Orakci, mientras presenciaba las operaciones de rescate delante de un edificio en ruinas en Diyarbakir.
“Su hermana sigue bajo los escombros”, dijo una mujer señalando a otra víctima desconsolada en la misma localidad.
Aeropuertos cerrados
Por medidas de seguridad se ordenó el corte del gas en toda la zona afectada por el sismo, por las réplicas y por temores a que se produzcan explosiones. Por su parte, el Kurdistán iraquí informó que por precaución suspenderá las exportaciones de crudo a través de Turquía.
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Este terremoto es el más fuerte ocurrido en Turquía desde el temblor del 17 de agosto de 1999 que causó 17.000 muertos, un millar de ellos en Estambul.
El vicepresidente turco, Fuat Oktay, ha dicho que al menos tres de los aeropuertos del área afectada, Hatay, Maras y Gaziantep, fueron cerrados al tráfico. La nieve y las tormentas que azotan la región impedían el tráfico en otros aeropuertos, incluido el de Diyarbakir, según constató la AFP.
Algunas imágenes en la televisión turca y redes sociales mostraban a personas asustadas en pijama, deambulando entre la nieve, mientras observaban a los rescatistas buscar entre los escombros de sus casas.
En tanto, la agencia siria SANA difundió imágenes que mostraban importantes destrucciones en varias ciudades, entre ellas Lataquia, en la costa del Mediterráneo, donde se derrumbaron edificios enteros.
Medios progubernamentales señalaron que varios edificios colapsaron parcialmente en Hama, centro de Siria, donde bomberos y rescatistas intentaban sacar superviviente de entre los escombros.
Raed Ahmed, jefe del Centro Nacional de Monitoreo Sísmico de Siria, dijo a una radio oficial que este fue “históricamente el mayor terremoto registrado”. El temblor provocó escenas de pánico. Muchos habitantes salieron a las calles pese a las lluvia torrenciales.
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Socorro internacional
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, cuya gestión de esta tragedia tendrá mucho peso en las reñidas elecciones del 14 de mayo, hizo un llamado a la unión nacional. El Gobierno Sirio, por su parte, pidió ayuda a la comunidad internacional.
La Unión Europea (UE) y muchos de sus países miembros anunciaron que enviaban ayuda y equipos de rescate. También lo hicieron Estados Unidos, Reino Unido, Israel, India, Azerbaiyán y Ucrania, así como Grecia, rival histórico de Turquía.
El Papa Francisco manifestó su “profunda tristeza” por lo ocurrido y el presidente chino, Xi Jinping, hizo llegar su pésame a los dos países. El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que enviará equipos de rescate a Turquía y Siria tras mantener conversaciones con sus homólogos de ambos países.
Según el Kremlin, Erdogan aseguró que ordenó “a los órganos competentes de su país que acepten la ayuda de los socorristas rusos”.
Turquía está situada en una de las zonas sísmicas más activas del mundo. Expertos llevan tiempo advirtiendo que un sismo de gran magnitud podría devastar Estambul, que ha permitido construcciones generalizadas sin precauciones.
Un terremoto de magnitud 6,8 sacudió Elazig en enero de 2020, matando a más de 40 personas.Y en octubre de ese mismo año, otro de magnitud 7,0 sacudió el mar Egeo, causando 114 muertos y más de 1.000 heridos.
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