Elevarse en el aire marciano que posee una densidad equivalente a solo el 1% de la atmósfera terrestre es todo un reto. La hazaña la desea la NASA y es así que Ingenuity será el primer helicóptero en volar en Marte.
El artefacto dotado de aspas está a bordo de la misión Marte 2020. Esta exploración llegará a su destino el jueves. De acuerdo a descripciones dadas por la Agencia Espacial, el helicóptero se parece más a un gran dron. Es una nave ultraligera.
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Para los aeronáuticos el principal desafío fue hacerlo lo más ligero posible. Su levedad es necesaria de modo que pueda elevarse en un aire extremadamente liviano. Pesa solo 1,8 kg. Está compuesto por cuatro pies, un cuerpo y dos hélices superpuestas. Mide 1,2 metros de un extremo a otro de una hélice.
Volar en Marte
Ingenuity posee unas hélices que girarán a una velocidad de 2.400 rpm, aproximadamente cinco veces más rápido que un helicóptero estándar. Volar en Marte es todo un desafío y los cálculos predicen que será una experiencia “interesante”
El helicóptero está equipado con paneles solares para recargar sus baterías, según cita una nota de la AFP. Gran parte de su energía servirá para mantenerse caliente (hace -90 °C por la noche en Marte). También puede tomar fotos y videos.
La aeronave viaja adosada a la parte de abajo del cuerpo de Perseverance, el vehículo principal de la misión. Una vez en Marte, se desprenderá para caer en el suelo y el rover le pasará rodando por encima para alejarse de él.
Cinco saltos de fe
La NASA ha planificado que el pequeño helicóptero realice hasta cinco vuelos de dificultad gradual. Serían como cinco saltos de fe para poner a prueba su capacidad de volar en Marte. Se ha establecido que lo haría durante un período de un mes inmediatamente desde la llegada de Perseverance.
Ingenuity puede elevarse hasta cinco metros de altura y desplazarse hasta 300 metros, pero irá mucho menos lejos en la primera prueba.
Cada vuelo puede durar un máximo de un minuto y medio, “lo que no es poca cosa en comparación con los 12 segundos” del primer vuelo motorizado en la Tierra, argumenta la NASA.
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Debido a la demora de transmisión de unos veinte minutos entre la Tierra y Marte, no hay mando a distancia para controlarlo. Volará en autonomía: irá programado con algunos comandos, pero luego tendrá que valerse por sí mismo gracias a una serie de sensores que lo ayudarán a desplazarse. Los resultados de los vuelos se recibirán en la Tierra mucho después de que ocurran.
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