Mientras el puerto de Philadelphia, PhilaPort, se prepara para afrontar inversiones y promover el crecimiento a largo plazo a lo largo del río Delaware, la Philadelphia City Controller’s Office llevó a cabo una revisión para evaluar las oportunidades, los desafíos y las mejores prácticas adoptadas por otros puertos importantes de la costa este
Christy Brady, contralora municipal, señaló que los puertos de Virginia, Baltimore y Charleston continúan invirtiendo en canales de navegación más profundos y anchos, capaces de permitir el tránsito de buques portacontenedores de mayor tamaño. “Si bien la ampliación de los canales de navegación es solo un componente de un sistema portuario eficaz, estos puertos demuestran cómo las mejoras en los canales pueden fortalecer la competitividad a largo plazo”.
Brady destacó que el plan Destination 2040 de PhilaPort está en línea con las prioridades señaladas en el informe de la contraloría, aunque advirtió que su implementación oportuna será clave. “A medida que los puertos competidores continúen realizando importantes inversiones, las demoras en la ejecución del plan aumentan el riesgo de que el crecimiento futuro de la carga se concentre en otros lugares”.
“Lograr los objetivos establecidos por PhilaPort será fundamental para que Philadelphia pueda aprovechar su ubicación estratégica y seguir siendo competitiva durante las próximas décadas”.
Según el plan Destination 2040 de PhilaPort, se prevé que la demanda de transporte de contenedores aumente sustancialmente durante los próximos 14 años. Es por esto, que facilitar el paso de buques de mayor tamaño por la vía fluvial principal es fundamental para respaldar el crecimiento futuro del transporte de carga.
Actualmente, el canal principal de navegación del río Delaware tiene una profundidad de 45 pies, inferior a la de los canales de varios puertos competidores de la costa este, entre estos los de Virginia, Charleston, Baltimore y New York y New Jersey.
PhilaPort genera aproximadamente 12.000 empleos directos e indirectos, produce una actividad económica anual estimada en $1.500 millones y contribuye con un impacto fiscal total de aproximadamente $321 millones.
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El puerto comprende tres distritos, Norte, Central y Sur, distribuidos a lo largo del río Delaware y dedicados al movimiento de mercancías. Cada uno cumple una función específica dentro de las operaciones portuarias, de acuerdo con su infraestructura, la disponibilidad de terrenos y los tipos de carga que puede manejar.
A través de su plan Destination 2040, PhilaPort propone inversiones de capital y mejoras operativas en los tres distritos, organizadas en dos fases. Entre las iniciativas previstas se encuentran:
- La construcción de nuevos almacenes.
- La mejora de los muelles para soportar equipos más pesados.
- El estudio de la posibilidad de incorporar una instalación de almacenamiento y suministro de gas natural licuado.
- La rehabilitación de muelles antiguos.
- La ampliación de la capacidad para el manejo de contenedores y automóviles.
- La estabilización de la línea costera.
- El fortalecimiento de la infraestructura vial y ferroviaria.
Áreas clave para fortalecer la competitividad
El informe de la Philadelphia City Controller’s Office identifica varias áreas prioritarias a partir de las iniciativas implementadas por otros puertos competitivos:
- Coordinación de las inversiones en infraestructura: Charleston, Virginia y New York y New Jersey demostraron que la ampliación de terminales, la mejora de los accesos por carretera y ferrocarril y la profundización de los canales de navegación resultan más eficaces cuando se planifican de manera coordinada.
- Conectividad del transporte: Las mejoras ferroviarias en Boston, New York y New Jersey y Virginia ilustran cómo las conexiones eficientes entre terminales, carreteras y redes ferroviarias pueden agilizar el movimiento de mercancías y reducir la congestión.
- Diversificación de las operaciones: Varios puertos ampliaron sus actividades más allá del transporte marítimo tradicional de contenedores mediante inversiones en terminales de cruceros, infraestructura energética e instalaciones para cargas especializadas.
- Sostenibilidad ambiental: Distintos puertos están invirtiendo en energías renovables, restauración de hábitats, reducción de emisiones y otras iniciativas destinadas a mejorar su desempeño ambiental.
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