Uno de los sistemas de bibliotecas públicas más importante de Estados Unidos está en Filadelfia. La Biblioteca Gratuita de la ciudad (o Free Library of Philadelphia) es el sistema de bibliotecas públicas que sirve a la Ciudad del Amor Fraternal.
De acuerdo con su sitio web, la misión de la Biblioteca Gratuita de Filadelfia es promover la alfabetización, guiar el aprendizaje e inspirar curiosidad; mientaas que su visión es construir una comunidad ilustrada dedicada al aprendizaje permanente.
Iniciada por los esfuerzos del Dr. William Pepper, la Free Library of Philadelphia fue autorizada en 1891 como “una biblioteca general que será gratuita para todos”. Pepper recibió el financiamiento inicial para la biblioteca a través de un legado de 225.000 dólares de su tío adinerado, George S. Pepper.
Tras algunas disputas legales, la biblioteca finalmente abrió en marzo de 1894 después de que los tribunales decidieran que el dinero estaba destinado a fundar una nueva biblioteca pública. Tuvo varias sedes hasta asentarse en su ubicación actual en Logan Square.
Ahora sirve como la biblioteca principal y la sede administrativa del sistema de bibliotecas. A lo largo de los años, se han agregado numerosas bibliotecas de vecindario (conocidas como neighborhood libraries) al sistema de bibliotecas gratuitas, muchas de ellas financiadas por el filántropo Andrew Carnegie, quien donó 1,5 millones de dólares para la construcción de estas sucursales en 1903.
Hoy en día, la biblioteca gratuita se compone de Parkway Central Library (su sede principal), tres grandes bibliotecas regionales, 49 bibliotecas vecinales, Hot Spots comunitarios, la Biblioteca para Ciegos y Discapacitados Físicos, el Centro Regional de Investigación y Operaciones, además del museo y biblioteca Rosenbach, que crea programas y exposiciones inspirados en una colección de casi 400.000 libros raros, manuscritos y objetos de bellas artes y artes decorativas, incluidos algunos de los objetos literarios e históricos más conocidos del mundo.
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Free Library of Philadelphia en números
- Organiza más de 25.000 eventos cada año, incluidos talleres de búsqueda de empleo, programación para pequeñas empresas, grupos de conversación de inglés como segundo idioma y clases de computación
- Las ofertas digitales incluyen casi 300.000 libros electrónicos descargables o en streaming, 1.000 ordenadores públicos; más de 1.700 podcasts de eventos de autores y 150 bases de datos en línea
- Cuenta con más de 100.000 libros y manuscritos en su Departamento de Libros Raros
- Dispone de más de 130.000 mapas actuales e históricos
- El Departamento de Música de la biblioteca contiene uno de los materiales de música y danza más grandes del país, con más de 100,000 volúmenes
- Una colección de más de 300 fotografías históricas digitalizadas, en ocasión del aniversario 75 de la Biblioteca Central, en la Benjamin Franklin Parkway
Algunos de sus recursos y servicios están disponibles solo para quienes tengan un carnet de acceso a la biblioteca.
El carnet está disponible sin costo para cualquier persona que viva, trabaje, pague impuestos o asista a la escuela en la ciudad de Filadelfia. Además, cualquier persona que viva en el estado de Pensilvania puede obtener una tarjeta de biblioteca gratuita sin cargo. En este enlace hay mayor información sobre los mecanismos de obtención de un carnet y sus beneficios.
La Free Library of Philadelphia fue catalogada en 2016 como el décimosexto sistema de bibliotecas más grande de Estados Unidos según la Encuesta de Bibliotecas Públicas (PLS, por sus siglas en inglés) del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas.Este ranking se basó basado en el tamaño de la población atendida en conjunción con los gastos totales de colección.
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