De acuerdo al Philadelphia Tribune la ciudad se prepara para un contraataque venido de los oficiales de la policía que violaron las reglas al emitir mensajes inadecuados cargados de odio a través de la red social Facebook.
Una firma de abogados fue contratada por el alcalde Jim Kenney con la idea de determinar si un oficial podía o no alegar que los mensajes estaban protegidos por la Constitución, por lo que se requiere un análisis experto de la Primera Enmienda para cada uno de los mensajes con miras a asesorar a la ciudad.
De acuerdo a un reporte del periodista Ryan Briggs, parte del staff del medio WHYY, Filadelfia gastó US$25 mil para investigar las publicaciones de la policía en Facebook, por lo que la ciudad desea saber una opinión legal en torno a si los policías estaba ejerciendo su derecho a la libertad de expresión o simplemente lanzando ataques de odio cuando publicaron comentarios ofensivos en la red social.
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La duda nace ante las decisiones aceleradas que en el ámbito administrativo se han dado para sancionar a los oficiales que aparecen en la investigación conocida como proyecto Plain View y en los nombres de las base de datos divulgadas por Bill Penn.
El contrato sin licitación por US$ 25 mil dólares fue otorgado a la firma de abogados Ballard Spahr de Center City, que esta comisionada para realizar una pronta revisión de miles de mensajes por parte de 323 oficiales en servicio activo de Filadelfia marcados en una base de datos de mensajes de Facebook como intolerantes o problemáticos.
Ballard Spahr es una bufete con sede en Filadelfia que cuenta con más de 500 abogados que ejercen en los Estados Unidos en las áreas de litigios, negocios y finanzas, propiedad intelectual, finanzas públicas y bienes raíces. La firma es una de las más grandes de los Estados Unidos según The American Lawyer .
Esa revisión legal fue un paso crítico en el manejo de una controversia que ya ha visto a 72 policías en servicio de escritorio y 13 listos para ser despedidos como resultado de sus publicaciones, dijo Mike Dunn, un vocero de la ciudad.
“La ciudad contrató a Ballard Spahr específicamente para llevar a cabo el análisis de la Primera Enmienda para cada uno de los mensajes y asesorar a la ciudad sobre si un oficial podía o no alegar que los mensajes estaban protegidos por la Constitución”, dijo Dunn. “Como empleador del gobierno, hay implicaciones de la Primera Enmienda cuando la ciudad disciplina a los empleados por su discurso”.
Dunn dijo que Ballard fue elegido entre varias firmas que tienen contratos existentes con la ciudad. Los reglamentos de la ciudad no requieren una licitación competitiva para contratos de menos de US$34 mil en valor, pero la controversia en torno a la publicación de la base de datos también requirió conveniencia, dijo Dunn. Un contrato sin licitación era la forma más rápida de hacerlo.
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“Necesitábamos hacer esto rápidamente. Hubiera sido totalmente irresponsable añadir semanas o meses a la resolución del PPD sobre el asunto”, dijo Dunn. “Tal retraso habría interferido con las operaciones policiales y exacerbado las tensiones en nuestras comunidades.”
En una ciudad que rutinariamente paga acuerdos de seis cifras a las víctimas de la supuesta brutalidad policial, los 25 mil dólares en sí mismos son una gota en el vaso. Pero el abogado defensor Troy Wilson predijo que esto era sólo el comienzo de los gastos legales de la ciudad relacionados con los llamados “policías de Facebook”.
“Esto podría ser la punta del iceberg. Si Krasner decide desechar algunos de los casos antiguos de estos oficiales, permitiría que los ex acusados criminales se conviertan en demandantes civiles en demandas contra la ciudad”, dijo. “Y la ciudad estaría arreglando esas demandas con dinero de los contribuyentes, desafortunadamente.”
El procurador de la ciudad, Marcel Pratt, dijo que la ciudad estaba preparada para esa eventualidad.
“Es posible. Y tendremos que lidiar con ello cuando suceda”, dijo.
Wilson elogió a la ciudad por actuar rápidamente y tomar la iniciativa de contratar a una firma externa para realizar una revisión independiente. Sin embargo, dijo que hubiera preferido que la ciudad eligiera un panel más diverso para revisar el contenido de los artículos.
“Cuando oí que era Ballard, dije:’Espera. Es un bufete de abogados blanco como un lirio”, dijo Wilson. “Hay un grupo de hombres blancos investigando parte de esta situación que afecta a los musulmanes, afroamericanos y otros grupos…. Consigamos algo de diversidad.”
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