El “acento rótico” de Filadelfia potencia la célebre frase de Joe Frazier: “There’s no right way to do wrong, no wrong way to do right.” La lección de vida está escrita en un mural hecho para la leyenda por el artista Ernel Martínez.
El campeón es un icono de la Ciudad del Amor Fraterno. Es así que pinta clara la labor artística de traducir. “Joe representa a toda la ciudad de Filadelfia, no a un barrio de North Philly o West Philly, sino a toda la ciudad”, dijo Ernel Martínez.
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Ayudados por Peter Crimmins de WYHH, ideamos esta entrevista imaginaria para mostrar algunos rasgos del muralista que devolvió a North Broad Street al singular pugilista. Ernel Martínez nació en Belice. Se crio en el centro sur de Los Ángeles y en Detroit. Fue ungido en la pila bautismal del grafiti underground. Es un egresado del Pratt Institute y obtuvo su BFA en la Universidad de Kutztown. En 2004 recibió su MFA de la Universidad de Pensilvania.
Ernel Martínez
Nada mejor para conocer a un artista que su obra. Mural Arts Philadelphia recibió la misión de honrar a la gloria del cuadrilátero de a mediados del siglo XX. Ernel Martínez no fue el artista que originalmente recibió el encargo. Tampoco el lugar donde Frazier está era el original.
En el despliegue del proceso creativo a Martínez le retumbaba la frase: “No hay forma correcta de hacer el mal, ni forma incorrecta de hacer el bien“. La meta del artista plástico era un reto discursivo. Debía representar a Frazier. “Mostrar cómo se comportó como luchador, como padre, como hombre”. Tenía que erigir al símbolo del trabajo duro, la tenacidad que trajo consigo cuando emigró de Carolina del Sur”.
Había que recrear un mural de 30 pies de “Smoking Joe”. Un sobrenombre que el hijo putativo de Filadelfia se ganó desde la adolescencia. Sus entrenadores afirmaban que Frazier entrenaba en el gimnasio “hasta que saliera ‘humo’ de sus guantes”.
Un corazón gigante
Nada mejor para conocer el alma de un personaje que desvelar su corazón. Ernel Martínez con la obra de Frazier hizo un homenaje a su amigo Willis “Nomo” Humphrey. El colega muralista era el encargado de la pieza. Sin embargo un infortunio se interpuso.
El mural “también es un homenaje a él. Absolutamente”, dijo Martínez. “Hemos sido amigos durante muchos, muchos años. Él tenía un estilo con el que yo estaba familiarizado. Así que no me resultó muy difícil que eso apareciera en este mural”.
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Con el mural de Frazier Martínez se sumergió en las agradables aguas creativas que a él le gustan. Su propósito es dar a las comunidades desfavorecidas las herramientas para contar sus historias a través de la creación artística. Utiliza las narraciones del vecindario como marco para producir obras de arte basadas en la práctica social. Es una figura de Filadelfia que se comprometen y construyen diálogo, y cree que el arte enriquece a las comunidades y es el camino a la “verdadera” colaboración.
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