El apetito de los consumidores por los aguacates o paltas no muestra signos de disminución. Con frecuencia incorporados en una variedad de platillos y postres, la demanda de aguacates ha ganado tal popularidad que rivaliza con la icónica tarta de manzana estadounidense.
Mientras tanto, la producción de aguacate en los Estados Unidos está bajo constante amenaza de enfermedades como la marchitez del laurel (ML) y la pudrición de la raíz por Phytophthora (PRP), que pueden devastar los sembradíos si no se controlan. Si bien se han realizado investigaciones exhaustivas, todavía queda mucho por conocer sobre cómo los productores toman sus decisiones con respecto al manejo de enfermedades y los costos y beneficios económicos de las múltiples opciones de manejo.
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Al reconocer la necesidad urgente de llenar estos vacíos de información, los científicos de University of Florida están colaborando para llevar a cabo una innovadora encuesta multiestatal sobre ML y PRP. La encuesta tiene como objetivo recopilar datos críticos sobre la toma de decisiones por parte de los productores, las implicaciones económicas y las estrategias de manejo. Al comprender esta dinámica, los investigadores pretenden desarrollar estrategias de gestión de enfermedades racionales y sostenibles adaptadas a las circunstancias únicas de cada estado.
Los investigadores buscan las respuestas de los productores de aguacate, partes interesadas de la industria e instituciones de investigación en los Estados Unidos.
El grupo de investigadores multiestatal incluye a University of Florida-Institute of Food and Agricultural Sciences, University of California Riverside, University of California Davis, University of Hawaii y Texas A&M University.
“Es importante que todos los miembros de la industria del aguacate, productores, empacadores, transportistas, entre otros, participen en la encuesta para conocer sus estrategias pasadas y presentes a la hora de combatir con estos dos hongos patógenos devastadores que amenazan la producción de aguacate”, explicó Jonathan Crane, profesor de ciencias hortícolas y especialista en Extensión en frutas tropicales en el Centro de Investigación y Educación Tropical (TREC) de UF/IFAS en Homestead. “La información obtenida de esta encuesta ayudará a mejorar los esfuerzos actuales y colaborará en el manejo futuro de las plagas invasoras que amenazan la producción agrícola”.
La industria del aguacate es un cultivo económicamente importante para varios estados del sureste de los Estados Unidos. La mayor parte de la producción de aguacate en los Estados Unidos proviene de California, seguida de Florida y Hawaii. Con una producción nacional total de 149.600 toneladas en el 2021, la industria alcanzó un valor de $341,9 millones, según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-NAAS, por sus siglas en inglés).
La ML es una enfermedad invasiva y letal en el sureste de los Estados Unidos causada por un hongo transmitido por el escarabajo de la ambrosía. La enfermedad marchita y luego oscurece las hojas de los árboles, matando árboles enteros en sólo unas pocas semanas.
Los efectos devastadores de la marchitez del laurel se observaron por primera vez en un sembradío comercial de aguacates de Florida en el 2012, pero habían sido detectados en Georgia en el 2002. Se conocía poco sobre la enfermedad y del escarabajo de ambrosía que la transmite. Desde el 2003, esta enfermedad ha matado a millones de árboles nativos y ha impactado la producción comercial de aguacate en el sur de Florida.
El PRP induce a la descomposición de las raíces en los árboles de aguacate, lo que provoca la mortalidad de los mismos si no se trata a tiempo. El exceso de agua intensifica la susceptibilidad de las plantas al PRP. Esta enfermedad no es un problema importante en el sur de Florida gracias a la presencia de suelos de piedra caliza y sistemas de drenaje eficaces. Sin embargo, un objetivo clave del proyecto de restauración de los Everglades implica elevar el nivel freático con el fin de rejuvenecer el flujo de agua dentro del Parque Nacional Everglades.
La encuesta estará disponible hasta el 31 de mayo del 2024.
Por: Nota de prensa / UF/IFAS
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